— Ты что ли нам помешаешь? — поинтересовался Хома. Отступил, поймав свою порцию ненависти, но гонору не потерял. — Еще как посмеем, ксаламас! Возьмем, и тебя не спросим! Это наш трофей! Верно, господин капитан?

— Тогда знайте, — голос ведьмы звенел от ярости, — тот, кто возьмет этот меч, живым из Хром-Минеса не уйдет…

Её слова возымели эффект, правда не совсем тот, на который она рассчитывала — в руках дружинников моментально появилось оружие, заскрипели натягиваемые тетивы. В воздухе повисло нешуточное напряжение. Бывшие союзники превратились во врагов.

— Зря ты это сказала, мистрис! — в голосе капитана звучало осуждение и одновременно сожаление, — ты забыла, кто снял с тебя ошейник смирения? Зачем же ты теперь нам угрожаешь?

«Действительно, зря сказала, — подумала Мика, прикидывая свои возможности, — до Верхнего мира дотянуться не успею, пристрелят раньше, заберут меч, Максим умрет», — гнев быстро проходил, уступая место обычной изворотливости мысли.

— За ошейник, я с вами рассчиталась втридорога, — сказала девушка, уже вполне спокойным голосом, — а угрожаю вам, тупицы, отнюдь не я.

— За тупиц ответишь! — вякнул Хома и тут же получил чувствительный тычок в бок от капитана, чтоб не разевал рот вперед начальства.

— Ну, допустим, рассчиталась, — Эд был само обаяние, — так кто же или что, нам угрожает, уважаемая мистрис?

— Вы до сих пор не поняли, что хэкку ищут тот самый меч, который вы так замечательно решили украсть у своего товарища? Тогда мне вас жаль! Или вы считаете, что больше сотни Рыжих, во главе с двумя улемами и тремя шаманами просто так станут бегать по горам за шайкой болванов, с которых и взять-то нечего, кроме дерьма?

— Ну, допустим, что нужно хэкку, я догадывался с самого начала, — капитан говорил подчеркнуто любезным голосом, старательно игнорируя оскорбительный тон ведьмы, — и что с того?

— А то, что из Верхнего мира сей чудо-меч прекрасно виден за многие крайны. С ним не спрятаться — шаманы отыщут вас везде. Могу гарантировать, что до Внешнего кольца вы не доберетесь.

— Ничего себе дела! — по физиономиям дружинников расползалось нешуточное разочарование.

— Да ведь Рыжие сбежали, поди! — Хома как за соломинку хватался за последнюю надежду, — как демонов услыхали, так и драпанули со всех своих проклятых ног. Да и кто бы не драпанул от такого пения, лопни все это небо⁈ Они поди-ка уже в Змеином ущелье. Так ведь, господин капитан?

Эд молчал, сосредоточенно кусая ус.

— Не так, кретин, — в голосе Мики сквозило неприкрытое презрение к умственной неполноценности дружинника, — твой капитан знает, хэкку специально гнали нас на демонов. Зачем нести потери, сражаясь с могучим дэвом, вооруженным к тому же волшебным мечом? Не лучше ли натравить на него безмозглых ракшасов и загрести жар чужими руками? Как видишь, Рыжие добились своего. Они неподалеку и самое большее через десяток крайн, будут здесь. Так что бегите! Бегите, пока есть время — без меча вы им не нужны. Они не станут вас искать, не упустите свой шанс!