— Повелители судеб сказали нам, — шаман нервно облизнул губы, словно собираясь с силами, — людей трое… мужчина и две женщины… отсюда на половину дневного пешего акче. При них предмет непонятной силы и назначения — очевидно, искомый нами ключ.
Глава 22
— Хм, — Тэму был задумчив. Сказанное махтаном не стало для него таким уж откровением. То, что беглецов трое, ясно было и по следам. Также понятно, что при всем желании, они не могли удалиться больше, чем на один пеший акче. Другой вопрос, что они могли имитировать побег, пустив по реке пустой плот, а сами в это время спрятаться или уйти в другом направлении. Хотя в каком другом?
— Значит, теперь они не прячутся? — уточнил улим.
Шаман мотнул головой.
— Нет, светлый улим. Очевидно, им стало ясно, что лесные воины не покинут запретные земли, пока не отыщут искомое. Нельзя прятаться бесконечно.
Это Тэму понимал и сам. Невозможно безвылазно сидеть под «серым пологом» — людям нужно есть и пить, а значит, им пришлось бы покидать убежище. Это в свою очередь означало, что рано или поздно гончие отыщут свежие следы, которые приведут к укрытию. «Серый полог» эффективен пока преследователи не знают о нем. Даже если ты невидим, ты не бесплотен, и игра в прятки неизбежно закончится поимкой. Если бы не ушли, вероятней всего, попались бы уже сегодня. Да, хитер дэв! Хитер и предусмотрителен. Пленный варвар говорит, что он обычный человек? Ха! Варвар глуп и бессмысленен — обычный человек ни за что не выжил бы после отравления ядовитой кровью ракшасов.
— Мы теряем время брат! — Аши, казалось, уже готов был лететь в погоню, — солнце миновало зенит, дело идет к оранжевым крайнам!
Но Тэму все медлил, все не мог принять решения. Отправить вперед Аши во главе птичьих всадников, как он просит? Половину пешего акче, сархусы преодолеют за дюжину крайн. Но это на равнине, а здесь далеко не равнина. Да и можно ли доверять болвану Аши, который с легкостью загубит любое дело. Отправиться вместе с ним, поручив Лару догонять их с остальным отрядом? Это означало кроме всего прочего, что авангарду на сархусах придется остаться без поддержки шаманов, а места здесь ох как не просты. К тому же, авангард может и не справиться с дэвом, как это уже случилось в прошлый раз, когда погибли все гончие, половина воинов и шаман. Нет, надо идти всем вместе! Пусть это будет медленней, но зато отряд будет подобен не распяленной пятерне, а могучему сжатому кулаку и горе тому, кто встанет у него на пути.
* * *
— Ну, как ты? — участливо спросила Мика.
Я попытался вздохнуть. Вроде получилось. Исчезли сдавливающие грудь стальные кольца. Прислушался к ощущениям. Плющить и корежить меня перестало еще минут пять назад, но огонь, сжигающий внутренности, утих только сейчас. Ощущение было такое, что по жилам течет не кровь, а какой-то перечный раствор.