Отпечатки мокасин смазаны и размыты. Только можно разобрать мягкую стопу и полосы от когтей. Потом Хранящий Огонь ведёт Грынка вдоль цепочки моих следов, которые по приближению к реке становятся отчётливее. Слышащий с удивлением рассматривает необычные отпечатки.

— Колдовство! — убеждённо произносит Твёрдая Рука.

Грынк не возражает. Он продолжает осмотр, а Хранящий Огонь говорит:

— Подводные Люди убили его!

Подводные Люди — это неизменные вредители местного фольклора. Если кто-то тонет в реке — значит, именно они постарались. Но вот увязать этих персонажей с убийством на суше… Нет, ну впрочем, логично — следы-то в воду идут.

Волчий Человек насмешливо хмыкает. Дядюшка наклоняется и тщательно присматривается к отпечаткам.

— Шкура, — произносит он. — Кто-то завернул в неё ноги.

— А когти? — удивляется Хранящий Огонь.

— Привязал к ней.

— Зачем?

— Чтобы мы подумали на Подводных Людей.

— Тогда он перешёл реку! — говорит Слышащий. — Надо искать следы на той стороне.

— Надо, — говорит дядюшка. — Но я думаю, не найдём.

— Почему?

— Я думаю, он прошёл по воде к стоянке Большеухих.

— В моём стойбище нет убийц! — возмущается Хранящий Огонь. — Не говори так!

— Куда же по-твоему он ушёл?

— В реку! Куда ещё может уйти живущий в ней?

Грынк никак не может прийти к выводам. Обе версии, как я понимаю, ему положительно не нравятся. Ссориться с вождём Большеухих себе дороже. А у Подводных Людей, без сомнения, сильное колдовство.

— В реку! — почти смеётся Волчий Человек. — Неужели, ты слеп? Взгляни на отпечатки!

Хранящий Огонь сердится.

— Что ты хочешь сказать? — вмешивается Грынк.

— Посмотри! — Волчий Человек указывает рукой. — Они очень глубокие!

— Да, — соглашается Грынк. — Он тяжёлый.

— А на тропе? — дядюшка морщится. — Там они не были такими!

— Да! — оживляется Хранящий Огонь. — Он унёс что-то под воду!

— Что-то… — Волчий Человек старается не рассмеяться. — Я скажу тебе, что он нёс. Женщину!

— Почему ты думаешь так? — спрашивает Грынк.

— На тропе есть ещё отпечатки. Они очень размыты, но они есть. Тот, кто убил Плывущего Оленя, подошёл к реке и поднял женщину на руки, чтобы не оставлять следов её ног.

— Но зачем Подводным Людям скрывать следы? — Хранящий Огонь никак не сообразит. — Ты думаешь, Плывущий Олень брал одну из женщин Подводных Людей?

Ропот проносится среди охотников. Невиданное дело — вступить в связь с живущей под водой колдуньей.

— Я думаю, — отвечает дядюшка, — что Плывущий Олень брал одну из женщин твоего рода.

— В моём роду нет дурных женщин!

— Но к кому-то же он приходил?

— К Подводным Людям! — убеждённо произносит Хранящий Огонь. — Он брал их женщину и за это они убили его!