Ещё пару минут шаман толкал речи, а я смотрел на него. Бесспорно, Хозяин Мамонтов ни капли не верит в свои россказни, но не собирается прилюдно искать истинного виновника. Хотя, возможно, оказавшись на своём стойбище, попробует разобраться в ситуации, не вынося результаты расследования за пределы рода.

От мести Подводным Людям решено было отказаться, и нам предстояло забрать труп Плывущего Оленя для похорон.

Камень, Грынк, Волчий Человек и Твёрдая Рука понесли тело на растянутой шкуре. Я шёл за ними, испытывая настоящее облегчение. Ведь раньше не мог и подумать о возможности такой дикой версии. Я-то хотел перевести подозрения на род Большеухих, или же на недовольных охотников, жаждущих руки Весеннего Цветка. Подводные Люди мне как-то не приходили в голову. А зря…

— Плывущему Оленю не повезло, — говорит Эль-ыт, бредя рядом со мной. — Только вчера мы отнесли выкуп. Он был счастлив.

— Не повезло, — согласно киваю.

Радости от убийства охотника я не испытываю. Меня бы вполне устроило, если бы он просто отпустил Вэл-юу, и спокойно жил с новой избранницей. Возможно, с ней он мог сойтись характерами.

Жёлтое Дерево намазала лицо сажей и негромко причитает. Её окружают женщины стоянки, позабыв о розни. Узнав, что Плывущий Олень брал женщину Подводных Людей, все без исключения открывают рты. Впрочем, одно исключение есть. Искра только изображает удивление.

Покойника предстоит обрядить в лучшую рубаху и собрать ему дорожную сумку в Долину Теней. В километре от стоянки мы строим помост из жердей на громадном дубе, и после прощальных песен, поднимаем туда мёртвого охотника. Жёлтое Дерево рыдает, никак не решаясь уйти, и Лисица вместе с Колючкой силой уводят её.

— Трудно придётся ей, — произносит Грынк, обращаясь к Волчьему Человеку. — Жёлтое Дерево слабая и некрасивая. Никто из мужчин не захочет взять её. Но Плывущий Олень был хорошим охотником. Надо сделать так, чтобы его сыновья не голодали.

Дядюшка согласно кивает, и говорит:

— Ты знаешь, что Подводные Люди здесь ни при чём. Большеухие убили его. Их Слышащий и Хранящий Огонь просто не захотели позора.

— Наверное, ты прав, — нехотя отвечает вождь. — Но нам не стоило искать ссоры. Плывущий Олень сам виноват. Брать чужую женщину нехорошо.

Грынк вдруг задумывается, ещё раз взглянув на Вэл-юу, и оборачивается ко мне. От его внимания становится неприятно.

— А ведь ты взял выкуп за Шумящую Воду! — произносит Слышащий.

— Взял.

— Когда она уйдёт в другую семью, кто станет помогать твоей женщине нести шатёр?

— Лисица, наверное, — пожимаю плечами. — Они подруги.