Они были… не похожи на придворных. В них не было кричащей моды, стремления поразить. Их красота была иной – отточенной, холодной, невероятно идеальной, такой, от которой невозможно оторвать взгляд. Каждому из них было столько веков, что сил не хватит сосчитать, а в их глазах плескалось море безразличия. Их не интересовала придворная жизнь. Их ничто не интересовало. И это же исключало возможность их подкупа.
Один, с волосами цвета воронова крыла и глазами-янтарями с вертикальным вытянутым зрачком и острыми ушами, был облачён в плащ глубокого сливового оттенка, расшитый серебряными узорами, напоминавшими морозные кристаллы. Другая, сидхэ с алыми, будто рябина, глазами, кожей цвета речного песка и волосами, как водопад расплавленной бронзы, носила струящееся платье цвета лесного мха, переходящее в темно-изумрудное. Третий, с орлиным профилем, сизой кожей, острыми ушами и седыми, будто припорошенными инеем, волосами, был закутан в роскошные ткани оттенка старого вина и охры. То, как они одевались, как шли, как смотрели на других со снисхождением, их оценивающие, тяжёлые взгляды, скользящие по всем, – это всё сразу говорило, что они другие. Выше каждого из нас.
Молча они заняли свои места, с усмешкой наблюдая за всеми нами. Ещё бы, ведь этот Йоль будет сугубо их сезоном. Под их властью.
А по центру этого уже сидел Советник, в неизменном черном, отличался от обычного образа он лишь тем, что на лацкане был калл. Как и у всех членов Совета.
Мы встали перед этим столом, совершенно не понимая, куда нам идти. Сесть нам, увы, не предложили! Гады какие, да?
– Принц, принцесса, – тихо и вкрадчиво произнёс Советник своим хриплым голосом, от которого у меня замирало сердце, – Благодарю, что явились. Прошу прощения за спешку, но вопросы государственной важности не терпят отлагательств, особенно в час, когда трон пустует, – на его лице не дрогнул ни один мускул, но я знала, что он еле сдержал усмешку. Интересно, что же нужно делать, чтобы получить такую власть? – В свете вчерашних трагических событий, – он даже не дрогнул, произнося это, – необходимо запустить процедуру избрания нового монарха. В соответствии с древними традициями, право голоса в Совете имеют агат-ши первого порядка, а также… – его серые глаза остановились на мне, – их законные представители.
Я почувствовала, как по моей спине пробежали ледяные мурашки, а рука брата, что держала мою, сжалась сильнее, чувствуя что-то неладное.
– За несколько дней до своей кончины, – продолжал Советник, понизив голос до шёпота, походившего на шелест листьев на ветру, – король отдал распоряжение. В случае его отсутствия или невозможности исполнять обязанности, его место в Совете занимает его дочь, принцесса. На все уточняющие вопросы готов ответить, – это он произнес уже более громко и монотонно, а после с усмешкой добавил, – если таковые есть.