— Черт, Фиона. Отлично выглядишь.
— Спасибо, — отвечает она, разглаживая складки на брюках. — Жаль, что вы с Пенни не сможете прийти.
Пенни по-прежнему не появляется в городе и держится подальше от семьи ради их же безопасности, прикрываясь своей поездкой по Европе с Клодом. Питер даже начал фотошопить ее фотографии под Эйфелевой башней и у каналов Венеции, чтобы родители не беспокоились.
Но хотя благотворительный обед в доме родителей Пенни, посвященный сбору средств для гала-вечера «Виндзора», да еще и в компании моей семьи, стал бы моим персональным Подземным миром, от одной мысли, что я разочарую маму, желудок выворачивается наизнанку. А разочаровать ее потому, что я все еще слишком зла после нашей ссоры, чтобы появиться там, где она ожидает меня увидеть?
Мой взгляд останавливается на кабинете Фионы в конце коридора, где мы с мамой ругались несколько месяцев назад. Это кажется таким манипулятивным. В тот вечер она впервые за бог знает сколько времени пыталась быть со мной честной.
— Может, я схожу всего на час? Покажусь маме. Если мы незаметно уедем и переберемся через холм на твоей машине, я вернусь в Харкер еще до ужина.
Мне не только стыдно пропускать обед, но, возможно, он поможет отвлечься от ожидания проявки пленки из фотоаппарата. Фотографии будут готовы только через неделю, а мои попытки не думать о том, что окажется на пленке, столь же успешны, как поиски Рида в кампусе. То есть… абсолютно безуспешны.
Фиона кривится, обдумывая предложение. Чувство вины усиливается, когда я вспоминаю: она уверена, что с того дня после событий в доках я ни разу не покидала ни территорию Харкера, ни «Виндзор».
— Ты правда думаешь, что Выводок сможет найти меня в доме родителей Пенни? Они понятия не имеют, что я вообще связана с Пайнами. Наша квартира и все счета всегда были оформлены на нее.
Никогда еще я не была так благодарна за свою отвратительную кредитную историю.
Фиона задумчиво кривит губы.
Я делаю размеренный вдох. Пора пускать в ход тяжелую артиллерию.
— Я пытаюсь наладить отношения с мамой.
Вот. Максимум уязвимости, на который я способна. Мысленно хлопаю себя по плечу.
— Ладно, — говорит Фиона. — Возвращайся в кампус и переоденься, чтобы у твоей матери не случился сердечный приступ.
Я опускаю взгляд на уютный черный лонгслив и такие же штаны для йоги. Обычно по воскресеньям я не работаю в «Виндзоре», поскольку музей закрыт, но до гала-вечера осталось два месяца, а значит, Фиона перешла в режим робота, к тому же запертый музей не менее безопасен, чем территория Харкера. А поскольку я до сих пор отрабатываю прошлогодний пропуск выставки, то теперь появляюсь здесь практически по первому зову.