— Да, господин ведущий инженер. Патент. И это не только прославит вас, ну и, опосредованно, меня. Это даст заводу монопольную возможность производить такие узлы в колоссальных масштабах. Только заклинаю: не оформляйте патент на завод. Пусть он будет зарегистрирован на вас. И на мне.

— На тебе… — эхом отозвался он, словно пробуя эту дикую мысль на вкус.

— Я понимаю, что звучит дерзко. На простом ученике…

— А вот это прибеднение хотя бы прекращай! — раздраженно отмахнулся Николай Иванович. — Завтра же сходишь и оформишь себя как подмастерье. Какой вообще смысл держать тебя в учениках, если ты, как внезапно выясняется, лучший работник на всем заводе?

— Благодарствую, господин ведущий инженер…

Он устало прищурился:

— У тебя что-то еще? По глазам вижу.

— Есть одно предложение, — осторожно начал я, — которое, возможно, выйдет мне боком. Но оно способно серьезно продвинуть ту задумку с механизмом, что я вам показал…

— Ну, говори, чего уж там, — криво усмехнулся ведущий инженер. — Терять мне сегодня уже нечего.

В итоге я выбил себе укороченный рабочий день. Пока — только в качестве личного исключения. Мол, для того, чтобы было время готовить чертежи. Азарт Николая Ивановича был мне союзником в этом.

Но я уже успел переговорить с мужиками в цеху: мы договорились провести на следующей неделе неслыханный эксперимент. Поработать настолько ударно, слаженно и эффективно, чтобы выполнить стандартную дневную норму всего за восемь, максимум десять часов. Да, никто не отпустит после. Но довести до начальства, что сумели, нужно. Если не будет идиотизма, не подкинут еще больше работы, как мы можем… То и затеять разговор о том, что такое новшество, как уменьшение рабочего дня, возможно.

Никто в этом времени даже в самых смелых, крамольных фантазиях не помышлял о восьмичасовом рабочем дне. Это звучало как чистая утопия. Но вот сократить каторжную смену с двенадцати часов до десяти — это выглядело уже более реалистично. Я собирался на практике, с готовыми изделиями в руках, доказать начальству: при грамотной организации труда и правильной мотивации цех за десять часов выдаст продукции никак не меньше, чем за двенадцать. Да еще и с полноценным, официальным обедом.

Пока я планировал обставить это как некую игру, азартный рабочий спор. Но в перспективе было бы неплохо закрепить это официально. Пусть даже с жестким условием: не выполняем норму — возвращаемся к прежней потогонной системе. А если справляемся (хотя я был уверен, что норму нам под шумок еще и поднимут) — оставляем десятичасовой график.