Он опустил руку и посмотрел на королеву в упор.
— Также есть и третий вариант, который случится не в ближайшие дни. Спустя время… Месяц, два, — не важно. Аристократы начнут диктовать свои условия. Следом — потребуют регентства. А после посадят на трон кого-то из своих, превратив тысячелетнюю историю правления нашего рода в очередной параграф на страницах учебников.
Равилла молчала. Кир видел, как дрожат ее пальцы. Видел, с какой силой та сомкнула челюсть.
— И что ты предлагаешь? — спросила она наконец. — Мы не можем отменить церемонию. А Элиар не способен встать с кровати…
— Он встанет со временем, которого у нас нет, — Кир отошел к окну, коснулся ладонью прохладного стекла. Вдали виднелись шпили из белого нефрита, ажурные мосты-арки, и далекие огни города у подножия горы. — Я предлагаю обмануть всех, — произнес он в темноту. — Так, что никто никогда не докопается и не узнает правду до выздоровления Элиара.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — Равилла поднялась с кресла, поспешно приближаясь к сыну. — Элиар безнадежен…
— Был, пока я не встретил финисов, — Кир продолжал рассматривать такие далекие и в то же время знакомые огни. Видимо, любой город на любой планете ночью выглядит одинаково. — Он будет принимать определенные напитки каждый день и вскоре встанет на ноги. Как раз до того момента, как аристократы заподозрят нечто странное.
— Ты их обманывать собрался?
— Всех, — Кир повернулся к ней вполоборота. — Аристократов. Народ. Придворных. Даже жрецов, если потребуется. Мы не отменяем церемонию. Мы просто… меняем декорации.
Он вернулся к столу, провел пальцем по воздуху, и один из экранов развернул схему дворца: балкон, башни, главную площадь.
— Вы объявите, что Элиар не показывался два месяца поскольку проходил сакральный ритуал, — уголки губ Кира приподнялись в недоброй полуулыбке, кажущейся в мягкой полутьме чем-то нехорошим. Словно ему было известно то, о чем никто и никогда не знал. — «Глубокое слияние с эфирным полем». Древняя традиция, которую скрывали от народа из-за ее нестабильности и опасности для проходящего. Ритуал, доступный только сильнейшим верданам. Он требует полной изоляции, тишины и непрерывной синтезации света. Его нельзя прерывать, иначе рушится связь с самой планетой.
Глава 11.5
— Такого ритуала не существует, — Равилла следила взглядом за каждым размеренным движением сына, больше напоминающим ей самого настоящего заговорщика, чем наследника.
— Существует, — не согласился тот. — С завтрашнего утра. Поскольку главный храмовник объявит об этом на утренней молитве. А главный храмовник делает так, как велит королева…