— Старший брат Мин? — голос слуги стал ещё тише. — Прошу простить, но если вы не выйдете, старейшина Юй сказала, что придёт лично.

Я поднялся сразу.

Некоторые угрозы не требуют повторения.

Ши Юэ тоже встрепенулся. Тёмная лужа собралась в плотный комок, вытянулась, колыхнулась и поползла ко мне с выражением существа, которое ничего не понимает, но уже согласно со всеми решениями, ведущими подальше от Юй Жун.

— Видишь, — сказал я ему, убирая пустые флаконы в мешочек. — Иногда страх полезнее дисциплины.

Ши Юэ заполз под рукав.

Я ещё раз окинул взглядом пещеру. Это место не было домом. В этом мире я вообще старался осторожнее относиться к слову «дом».

Но это место было моим.

И я не знал, вернусь ли сюда.

Мир Меча не был прогулкой.

Я взял ключ-карту скрытого этажа, проверил Пилюли Заложения Основы, формационный диск, запас печатей, артефакты, пилюли восстановления и несколько вещей, которые не хотелось бы использовать никогда, но которые именно поэтому стоило держать ближе к руке.

Потом открыл каменную дверь.

Слуга снаружи вздрогнул так, будто я выскочил с ножом в зубах.

Я посмотрел на него.

Он побледнел.

— Веди, — сказал я.

— Да, старший брат Мин!

Он развернулся так быстро, что едва не споткнулся о собственную ногу.

Очень разумный человек. Я бы на его месте тоже торопился.

* * *

Восточная платформа секты Облачного Меча была заполнена учениками.

Более сотни человек.

И не просто толпа внешних учеников, которых можно загнать куда угодно обещанием бесплатной пилюли и угрозой старейшины. Нет. Здесь собрались ученики десятого уровня и выше. Внутренние ученики и сильные внешние.

Основных учеников не было, потому что культиваторы, которые уже заложили Основу Духа, не могут попасть в Мир Меча.

Тем не менее, это было очень бодрящее собрание молодых талантов.

Если забыть, что часть этих молодых талантов в ближайшие недели умрёт.

Я остановился у края платформы и сразу почувствовал, как вокруг меня образуется привычное пустое пространство.

Старое доброе уважение.

Или страх.

Неважно. Главное — удобно.

Над платформой зависал корабль.

Не лодка для перевозки деревенских кандидатов. Не маленький летучий артефакт, на котором кто-то вроде меня может лениво преодолеть пару горных хребтов. Это был настоящий воздушный корабль: огромный, длинный, тёмно-синий, с серебряными линиями формаций по бокам и острым носом, похожим на лезвие меча. По бортам тянулись ряды защитных рун, под днищем медленно вращались три больших диска с выгравированными облаками, а на корме висело знамя секты Облачного Меча — серебряный клинок на фоне белого облака.