Я же смотрел на них и думал, что братство в праведной секте — удивительная вещь.
Его можно скрепить клятвами.
Можно кровью.
Можно общими врагами.
Но надёжнее всего оно держится на правильно разделённой добыче и общем страхе, что без тебя следующую неприятность они уже не переживут.
Ши Юэ под рукавом тихо шевельнулся.
Я опустил ладонь и погладил его пальцем.
— Не волнуйся, — прошептал я. — Твою долю я тоже не забыл.
Слизень довольно колыхнулся.
Бай Чэньфэн снова потянулся к кувшину.
Тай Юньшэн вернулся к моим плечам.
Приспешники принялись собирать мешочки обратно, уже не как преступники, а почти как законные владельцы.
А где-то над пиком Белых Скал старейшина Сянь, несомненно, летел навстречу чужим старейшинам с лицом великого защитника молодого поколения.
Всё было прекрасно.
То есть настолько прекрасно, насколько может быть прекрасной ситуация, где меня вот-вот начнут искать разгневанные ученики секты Души Зверя, неизвестный Сун Вуконг уже превращается в слух, а мой новый круг друзей состоит из людей, которым я не доверил бы даже пустой мешок без присмотра.
Но Камни Духа лежали в моём пространственном мешочке.
Культивация всё ещё была цела.
Старейшина Сянь сам взялся нас защищать.
И, что особенно приятно, добыча теперь почти законна.
Я поднял чашу ещё раз.
— За Старшего Брата Сун Вуконга, — сказал Бай Чэньфэн.
— За его мудрость, — добавил Тай Юньшэн.
Я посмотрел на них.
Потом всё-таки улыбнулся.
— За его отсутствие.
Они снова рассмеялись.
Этой ночью мы веселились как не в себя.
* * *
Глава 30 * * *
Сегодня воздух на центральной площади секты Облачного Меча был тяжёлым даже по меркам праведных культиваторов, которые улыбались друг другу так, будто выбирали место для будущей могилы.
Внутренних учеников собрали ещё до полудня.
На этот раз площадь выглядела иначе, чем в день прибытия секты Души Зверя. Тогда всё было церемонией. Теперь же всё больше напоминало рынок перед публичной казнью.
Вокруг арены собралось столько зрителей, что я невольно задумался, не отменили ли в секте всю работу ради удовольствия посмотреть, как молодое поколение ломает друг другу кости. На каменных уступах стояли внешние ученики. На дальних галереях толпились слуги. Внутренние ученики занимали места ближе к арене. Некоторые основные ученики, которые уже заложили Основу Духа, тоже пришли, но держались отдельно, как люди, которым положено видеть всё, но не пачкаться о толпу.
Старейшины расположились на высокой платформе.
Разумеется, Му Цинлань тоже была там.
Сидела спокойно, в бело-зелёных одеждах, с лицом человека, который мог бы смотреть на горящий город и думать, не слишком ли рано собрали Ночные Усики.