Через тридцать вдохов ученик Души Зверя стоял на одном колене, а острие меча упиралось ему в горло.
— Победа секты Облачного Меча.
Теперь уже наши ученики загудели.
Так все и продолжалось.
Бой шёл за боем.
Иногда побеждали наши. Иногда гости. Иногда всё решалось за несколько вдохов. Иногда противники кружили друг вокруг друга так долго, что зрители начинали уставать раньше участников.
Я стоял сбоку и наблюдал.
Сначала внимательно.
Потом уже без особого интереса.
Мне действительно было полезно смотреть. Секта Души Зверя сражалась иначе. Они не просто выпускали питомцев как отдельное оружие. Хорошие ученики связывали свою Ци с духовным зверем, усиливали его, использовали его чувства, иногда даже двигались в одном ритме, будто два тела на время становились одной техникой.
Опасно.
Особенно если недооценить зверя.
Несколько наших именно на этом и погорели. Смотрели на хозяина, забывали о питомце, получали удар сбоку, падали, удивлялись.
Я запоминал. Ши Юэ не боевой питомец. Тем не менее, я ему столько Камней Духа скормил, что было бы странно, если бы он не стал сильнее. Например, он легко выдерживает мой удар, а то и сразу несколько.
Впрочем, сейчас он не может атаковать — только защищать. Ну и пугать других зверей.
Но даже этого достаточно, если я научусь использовать его в бою.
Впрочем, просто наблюдая драться не научишься. Поэтому я быстро заскучал.
Пилюля Заложения Основ всё ещё манила где-то на краю сознания. Очень неприятно манила. Как дорогая вещь на витрине, за которой точно следит хозяин с ружьем.
Я даже пару раз прикинул, сколько боёв нужно выиграть, чтобы попасть в тройку лучших.
Потом посмотрел на ученика четырнадцатого уровня с каменным медведем.
Нет.
Ещё раз нет.
Я не собираюсь ради пилюли становиться человеком, которого завтра захочет проверить этот зверь в человеческой форме.
И почти поверил, что смогу простоять весь день спокойно и не вступать в бой.
Вот же глупая надежда.
На арену вышел Хэ Юнь.
Шум стих не сразу, но быстро.
Мальчишка с алым соколом не выглядел самым сильным среди гостей, если смотреть только на уровень. Десятый. Такой же, как я. Такой же, как десятки других внутренних учеников.
Но относились к нему иначе.
Ученики Души Зверя расступились перед ним с уважением. Даже некоторые старшие посмотрели внимательнее. Алый сокол поднялся с жерди, взмахнул крыльями и сел на край арены рядом с хозяином.
От него сразу потянуло жаром.
И чем-то ещё.
Острым.
Хэ Юнь поднял голову и посмотрел прямо на меня.
— Мин Хао, — произнёс он громко. — Выходи.
Глава 31
Все взгляды тут же повернулись ко мне.