Я повернулся к собравшимся.
Людей стало больше.
Гораздо больше.
Десятые уровни, одиннадцатые, двенадцатые, несколько тринадцатых. Четырнадцатые держались дальше, но тоже слушали. В их глазах была жадность, усталость, подозрение и надежда. Прекрасная смесь. Из неё обычно делают хорошие торги.
Я поднял один жетон между пальцами.
Свет от него отразился в десятках глаз.
— Начальная ставка, — сказал я, — Тысяча Камней Духа.
Толпа зашумела.
Кто-то выругался. Кто-то почти обрадовался. Кто-то сразу начал шарить по мешочку, считая, что тысяча — это ещё дешево за вход в Мир Меча.
Я улыбнулся под маской.
— Кто готов заплатить больше?
Глава 45
— Кто готов заплатить больше?
После этих слов толпа передо мной изменилась.
До этого они смотрели на жетоны как на шанс. Теперь — как на товар.
Разница небольшая, но важная.
Шанс можно попытаться отнять, украсть, вырвать из чужих рук, получить удачей, силой или чужой ошибкой. Товар же предполагает правила. Деньги. Очередь. Ставку. И самое главное — продавца, которого лучше не убивать до завершения сделки.
Я не переоценивал чужую честность.
Ни в прошлой жизни, ни в этой люди не становились порядочнее только потому, что перед ними лежал желанный предмет. Обычно наоборот: чем сильнее желание, тем быстрее слезает тонкий слой воспитания. Но сейчас рядом со мной лежали жетоны, вокруг стояли десятки уставших, избитых и всё ещё надеющихся учеников, а над всеми нами висело имя Старшего Брата Сун Вуконга.
Имя, которого не существовало.
И именно поэтому его было так удобно использовать.
— Тысяча двести! — первым выкрикнул ученик в бурых одеждах с перевязанной рукой.
Я посмотрел на него.
— Хорошее начало.
— Тысяча пятьсот! — сразу перебил его худой парень на десятом уровне, кажется, из какого-то малого клана. По лицу было видно, что он только что предложил почти всё, что у него осталось.
— Две тысячи! — сказала девушка с ожогом на щеке.
Толпа загудела.
Несколько человек нервно усмехнулись.
Хорошо.
Если люди смеются, значит, они ещё не решили броситься всем скопом.
— Две тысячи раз, — сказал я.
— Две тысячи двести!
— Две тысячи пятьсот!
— Три тысячи! — резко произнёс кто-то из задних рядов.
На этот раз все повернулись.
Ставку сделал ученик двенадцатого уровня в рваном зелёном халате. Не из Души Зверя — цвет другой, знак другой, лицо слишком испуганное для ученика великой секты, привыкшего считать себя центром мира. Скорее малый клан, который пытался выглядеть сильнее, чем был на самом деле.
Он сжал мешочек так, будто внутри лежали не Камни Духа, а сердце его рода.
Я кивнул.
— Три тысячи. Есть больше?