Я, к сожалению, относился к последним слишком часто, чтобы бросать камни.
— Это артефакт, желанный всеми, кто собирается войти в Мир Меча, — продолжила ведущая. — Ключ-карта, ведущая на скрытый этаж.
Я перестал дышать.
На один вдох.
На два.
Вокруг меня зал тоже изменился. Люди уже не просто слушали. Они впились вниманием в пластину так, будто та могла исчезнуть, если моргнуть.
— Многие знают, — сказала ведущая, — Что Мир Меча открывается лишь раз в определённый срок и принимает только культиваторов стадии Концентрации Ци. Большинство ищет там мечную Ци, древние следы и материалы. Но куда меньше людей знают о скрытом этаже. По слухам, именно там находятся самые ценные сокровища Мира Меча. И именно там находится Ци, которая помогает заложить Основу Духа. Для каждого, кто хочет прорваться на новую стадию культивации в Мире Меча, этот предмет просто необходим.
Глава 39
Мне нужна эта ключ-карта.
Эта мысль возникла не постепенно. Не после долгого рассуждения, не после спокойного взвешивания пользы, риска и вероятности умереть в каком-нибудь скрытом коридоре Мира Меча. Нет. Она появилась сразу, цельная и тяжёлая, как камень, упавший в воду.
Мне нужна эта ключ-карта.
Во что бы то ни стало.
Скрытый этаж. Самые ценные сокровища. Особая Ци, помогающая заложить Основу Духа. Для других это звучало как редкая возможность. Для меня — единственный шанс, который я искал с тех пор, как узнал о собственном ужасном Корне Духа.
Обычный ученик мог рассчитывать на талант, наставника, пилюли, помощь секты, семейные ресурсы и ещё десяток удобных лестниц, о которых люди вроде меня узнают только тогда, когда их по этим лестницам уже бьют сверху. У меня была Жемчужина. Были пилюли. Была наглость. Был Ши Юэ, который по совокупности качеств всё больше напоминал не питомца, а отдельное бедствие с полезными свойствами.
Но всё равно этого было мало.
Ведь ужасный Корень Духа не был врагом, которого можно ударить Дланью Небес. Он просто существовал внутри меня и каждый день напоминал: тебе нужно больше.
Больше Ци.
Больше ресурсов.
Больше времени.
Больше усилий.
И вот передо мной лежал шанс.
Ведущая ещё не успела опустить руку после объявления начальной цены. Зал только начал оживать. Где-то внизу уже пошёл шёпот, в верхних ложах поднялись завесы, несколько человек, очевидно, готовились вступить в торг. Я почти физически почувствовал, как по залу пробежало волнение: сейчас начнётся настоящий бой. Сейчас богатые ученики, представители кланов и скрытые мастера начнут осторожно пробовать друг друга ставками, поднимать цену, ждать, кто первым дрогнет, кто переоценит свои силы, кто захочет показать лицо даже под маской.