Очень правильные мысли.

Продолжайте.

— Десять тысяч раз, — сказала ведущая.

Я сидел спокойно.

— Десять тысяч два.

Никто не поднял.

— Десять тысяч три. Продано.

Красная пластина стала моей.

Когда прислужник передал коробку, я почувствовал слабое тепло даже через защитный слой. Техника внутри словно дышала, медленно, глубоко, с ленивой уверенностью существа, которое знает, что однажды всё вокруг всё равно станет пеплом.

Мне понравилось.

Ши Юэ под рукавом тоже слегка заинтересовался.

— Нет, — тихо сказал я. — Техники ты не ешь.

Он поник.

По крайней мере, мне так показалось.

Следующие лоты действительно прошли мимо. Я уже купил достаточно, заработал достаточно и привлёк достаточно внимания, чтобы любой новый каприз выглядел не покупкой, а вызовом залу. Иногда лучше позволить другим людям тратить деньги и называть это победой.

Потом ведущая снова изменилась в лице.

Свет над помостом стал холоднее. Прислужники принесли длинный узкий футляр, покрытый несколькими слоями печатей. Двое охранников поднялись ближе к сцене. В верхних ложах сразу стало заметно тише.

Предпоследний лот.

Ведущая положила ладонь на футляр и на этот раз не улыбалась слишком широко.

— Следующий предмет принадлежал Цзянь Юэ, известному как Мечник Осенней Реки. Двести лет назад он был одним из самых ярких свободных культиваторов стадии Заложения Основы. Он отказался вступать в великие секты, участвовал в семнадцати известных дуэлях и ни разу не проиграл противнику своего уровня. По слухам, он погиб в запретной долине, сражаясь с духовным зверем третьего ранга. Его тело так и не нашли. Меч обнаружили только спустя многие годы.

Футляр открылся.

Внутри лежал меч.

Да, качественный.

Даже я, человек, который всё ещё не считал себя знатоком артефактов, это понял сразу. Клинок был светлым, почти прозрачным у края, с бледно-синими линиями вдоль лезвия. Рукоять простая, без лишних украшений. Гарда тонкая. Аура спокойная, глубокая, собранная. Не яркая игрушка для наследника клана, а оружие человека, который действительно убивал им и не нуждался в том, чтобы меч выглядел громче владельца.

Хорошая вещь.

Очень хорошая.

И совершенно мне не нужная.

Я прикинул быстро. Проклятый меч, который съел Ши Юэ, был куда ценнее. Возможно, как обычное оружие этот светлый клинок был стабильнее. Возможно, в руках настоящего мечника он показал бы себя лучше. Но мне не нужен был меч, требующий мастерства, школы, стойки, годов практики и красивой осанки.

У меня уже был Ши Юэ.

Автономное оружие, летающий меч, слизь, вор, разведчик, потенциальный убийца из рукава и существо, способное само решать, как лучше врезаться врагу в спину.