Но всё же десятого уровня.
Я недооценил его, потому что он выглядел ребёнком.
А он оказался одним из сильнейших учеников своего уровня. Его сокол проводил молнию, техника была быстрой, связь с питомцем — отличной. Если бы я решил драться честно, всё могло закончиться гораздо хуже.
И всё равно он проиграл легко.
Слишком легко.
Я остановился у поворота, прислонился плечом к каменной стене и закрыл глаза.
Почему?
Потому что не ожидал.
Потому что привык, что противники берегут дорогие ресурсы.
Потому что считал меня обычным десятым уровнем с раздутыми слухами.
Потому что никто в здравом уме не начинает бой с сотни Взрывных Печатей.
Вот здесь, пожалуй, и крылась ошибка. И я это учел.
Как говорится, дураки учатся на своих ошибках, а умные на чужих.
Я может и не очень умный, но этот урок усвоил: нельзя никого недооценивать. Нужно к каждому относится так, будто ты точно знаешь — он скрытый гений с кучей артефактов, способный победить врага выше себя уровнем.
Только так, и никак иначе.
Я устало рассмеялся.
— Лучше бы меня до сегодняшнего дня из печати не выпускали, — пробормотал я.
Ши Юэ под рукавом дёрнулся, будто соглашаясь.
Или просто требовал долю за моральную поддержку.
Я посмотрел в сторону центральной площади, откуда всё ещё доносился гул голосов.
К счастью, там уже не обсуждали Мин Хао — Праведного Демона. Используя Духовное Восприятие, я понял, что сейчас сражается Ло Жэнь. А Охотник на Еретиков достаточно видная фигура, чтобы затмить меня и привлечь внимание к себе.
Хорошо.
Я ведь всего лишь хотел спокойно посмотреть соревнования со стороны.
Но, как обычно, у моей удачи имелось собственное чувство юмора.
И оно снова оказалось отвратительным.
* * *
Глава 32
Я вернулся к своей пещере.
Формально всё закончилось хорошо.
Хэ Юнь был жив. Его алый сокол тоже. Я победил. Старейшины не наказали меня за чрезмерное использование печатей, потому что самоуверенный идиот из секты Души Зверя атаковал первым, а я всего лишь ответил.
Закрыв за собой каменную дверь, я активировал простую защитную формацию и несколько вдохов стоял в тишине, слушая собственное дыхание. В пещере пахло сухими травами, камнем и слабой горечью пилюль. Ши Юэ выскользнул из рукава, лениво перебрался на каменную полку и застыл там тёмной лужицей, явно считая, что сегодняшний день можно признать успешным.
Для него, возможно, так и было.
Для меня — пока нет.
Я достал из мешочка флакон с пилюлями восстановления Ци, помедлил и всё-таки проглотил одну. Потом ещё одну, уже меньшего размера, для укрепления меридианов после перегрузки. Молния алого сокола всё ещё неприятно отзывалась в плече и ноге; не болью, а мелкой колючей дрожью, будто под кожей застряли тонкие иглы.