Преграда осталась.

Я давил ещё.

Ещё.

Ещё.

Внутри даньтяня что-то неприятно сжалось. Меридианы начали ныть, предупреждая, что если я сейчас решу превратить упрямство в самоубийство, тело с радостью поддержит эту инициативу разрывом пары важных каналов.

Я выдохнул и отпустил давление.

Ци вернулась назад тяжёлой волной.

Пещера снова стала тихой.

Я открыл глаза.

— Ненавижу.

Ши Юэ на полке слегка приподнялся.

— Не тебя. Хотя если ты сейчас начнёшь просить Камни Духа, то и тебя тоже.

Слизень осторожно опустился обратно.

Умное существо.

Я потёр лицо ладонью и посмотрел на стену пещеры.

По моему плану через год я должен был войти в Мир Меча.

Не просто ради любопытства. Не ради героической возможности доказать, что Мин Хао тоже чего-то стоит. Я давно перерос возраст, когда человек добровольно лезет в смертельно опасное место ради одобрения толпы.

Мир Меча был шансом.

Там находилась Ци, которую невозможно получить обычным способом. Для нормального ученика это место было испытанием. Для меня — возможно, единственным способом подготовить тело и Ци к Заложению Основы так, чтобы мой ужасный Корень Духа не превратил попытку в жалкий фарс.

Я не был уверен, что у меня будет второй шанс.

И чтобы воспользоваться этим шансом, мне в течении года нужно достичь четырнадцатого уровня.

А теперь между мной и одиннадцатым уровнем стояла невидимая стена.

Я взял ещё одну пилюлю, покрутил между пальцами и всё-таки убрал обратно во флакон. Если продолжу сейчас, только наврежу себе. А повреждённые меридианы мне ничуть не помогут прорваться. Скорее уж потребуется время на восстанавление.

Я как раз собирался лечь и хотя бы немного восстановиться, когда у входа в пещеру дрогнула формация.

Следом в воздухе прозвучал голос Му Цинлань:

— Мин Хао. Вернись на центральную площадь.

Я закрыл глаза.

Конечно.

Потому что мой день ещё недостаточно испорчен.

Она говорила через формацию, поэтому я мог слышать ее голос, хотя она все еще оставалась на площади с другими Старейшинами.

— Сейчас, старейшина.

Ответ ушёл через пластину формации. Я поднялся, поправил одежду, спрятал Ши Юэ под рукав и вышел из пещеры.

Путь обратно к центральной площади показался слишком коротким.

Когда я пришёл, обмен уже закончился.

Арена выглядела так, будто по ней несколько часов таскали разъярённых зверей, мечников, идиотов и чужие амбиции. Собственно, так и было. Каменные плиты покрывали трещины, местами виднелись следы крови, ожогов, ледяной крошки и глубокие борозды от когтей. Формации всё ещё мерцали по краям, удерживая остатки Ци, чтобы площадь не превратилась в духовную помойку.