— Птица, — пробормотал я. — Почему обязательно птица с молнией?

Ши Юэ чуть колыхнулся.

— Нет, ты не лучше. Ты просто моя проблема, а не чужая.

Слизень, кажется, оскорбился.

Я сел на каменную платформу, выровнял дыхание и начал культивировать.

Сначала привычно погрузился вниманием в нижний даньтянь. Ци внутри двигалась плотными слоями, тяжёлая, насыщенная, куда более глубокая, чем должна была быть у обычного ученика десятого уровня. Это было не только следствием ресурсов.

Мир культивации, надо признать, хорошо обучает.

Плохо лечит.

Но обучает качественно.

Я провёл Ци по меридианам. Один круг. Второй. Третий.

Пилюля начала растворяться, выпуская мягкое тепло. Оно растеклось по телу, сгладило остатки чужой молнии, наполнило даньтянь новой силой. Я направил её вниз, уплотнил, затем поднял по внутреннему контуру, стараясь нащупать то место, где уже месяц чувствовал проклятую преграду.

Вот она.

Невидимая.

Непонятная.

И чертовски раздражающая.

Это не была обычная нехватка Ци. Не истощение. Не повреждённые меридианы. Не грязь в духовных каналах. Не последствия плохого Корня Духа.

Сейчас было другое что-то другое.

Я достиг пика десятого уровня Концентрации Ци.

И застрял на целый месяц.

Месяц я собирал Ци, принимал пилюли, очищал каналы, медитировал, пробовал разные ритмы дыхания, менял время суток, место, концентрацию, состояние тела. Я даже пару раз снизошёл до того, что начал внимательно слушать советы других людей.

Сначала спросил Му Цинлань.

Она сказала, что никакой разницы между переходом с девятого на десятый и с десятого на одиннадцатый уровень быть не должно. Ну, кроме того, что нужно больше медитировать, очевидно.

Очень полезно. Я же чувствую, что разница есть…

Потом я спросил Лань Сюэ.

Не потому, что хотел. Просто она была строгим наставником, как однажды с таким подозрительным удовольствием сообщила Му Цинлань, а строгие наставники иногда полезны хотя бы тем, что не пытаются тебя утешать.

Лань Сюэ выслушала меня, заставила несколько раз продемонстрировать циркуляцию Ци, посмотрела своим холодным взглядом, от которого у нормального человека должны были замерзать надежды, и сказала:

— Техника выполняется верно. Ошибка не в методе.

После этого замолчала.

Я тогда ждал продолжения.

Она тоже ждала.

Видимо, когда я сам пойму, что продолжения не будет.

Так что, эту стену преодолеть я так и не смог. Ци поднималась, уплотнялась, стремилась прорваться дальше, но в какой-то момент словно натыкалась на гладкую невидимую поверхность.

Я сжал зубы и усилил давление.

Пилюля вспыхнула в теле ярче. Ци потекла быстрее. Каменная платформа подо мной едва заметно дрогнула от выброса силы.