Ночь разрезала лицо холодным ветром. Где-то впереди, за лесами и тёмными склонами, лежала секта Облачного Меча — место, где у меня была пещера, защитная формация, Му Цинлань, которая могла убить меня взглядом, Лань Сюэ, которая могла заморозить этим же взглядом, и старейшины, которые хотя бы официально не должны были позволить неизвестной Секте Дьявольского Дао вытаскивать меня из кровати.
Возможно.
Я прижал Ци к лезвию, удерживаясь крепче.
— Быстрее, — сказал я.
Ши Юэ радостно рванул вперёд.
Я сразу пожалел, что открыл рот.
Но отступать было поздно.
Позади горела поляна, исчезали следы и медленно остывал пепел человека, который знал слишком мало, чтобы быть настоящей причиной проблемы.
А впереди меня ждали Мир Меча, четырнадцатый уровень, ключ-карта скрытого этажа и новые неприятности.
Потому что Небеса, очевидно, решили: если уж дать мне второй шанс на жизнь, то скучать при этом совершенно необязательно.
Глава 41 * * *
— Старший брат Мин, — осторожно произнёс слуга за каменной дверью. — Старейшины велели передать, что ученики уже собираются у восточной платформы.
Я не ответил.
Не потому, что не услышал. Формация у входа в пещеру передала голос достаточно ясно, чтобы его можно было разобрать даже сквозь шум циркуляции Ци. Просто если не отвечать, у человека иногда появляется шанс уйти самому.
Слуга, к сожалению, оказался либо очень ответственным, либо очень несчастным.
— Старший брат Мин, — повторил он через несколько вдохов. — Это уже третье напоминание…
Вот теперь пришлось открыть глаза.
В пещере было тихо. Слишком тихо для места, в котором человек несколько месяцев пытался выжать из собственного тела больше, чем оно хотело отдавать. На каменной платформе вокруг меня лежали пустые флаконы от пилюль, несколько треснувших духовных камней, дощечки с записями, использованные пластины формаций, обугленный край защитной печати и Ши Юэ, который распластался у стены тёмной лужей и делал вид, что не спит.
Он точно спал.
Только существа вроде него могли спать с таким видом, будто участвуют в важном духовном процессе.
Я медленно выдохнул и провёл Ци по последнему кругу. Поток прошёл через меридианы тяжело и плотно, с тем неприятным сопротивлением, которое за последние недели стало почти родным. В нижнем даньтяне духовная сила сжалась, дрогнула и снова упёрлась в невидимый край.
Не в стену, которая когда-то не пускала меня на одиннадцатый уровень.
Теперь всё было проще и от этого я чувствовал себя хуже. Мне не хватало не понимания. Не хватало не спокойствия Сердца. Не хватало не какого-то внезапного прозрения, после которого Небеса растрогаются и откроют мне дорогу.