Наверное, мне следовало остаться.
Поговорить. Найти временных союзников. Понять, кто из учеников собирается войти в Мир Меча группой. Узнать, какие секты будут там ещё. Собрать слухи, имена, слабые места. Подружиться с кем-нибудь полезным, пока это ещё можно сделать без меча у горла.
Всё это было разумно.
Очень.
Но времени не было.
Не для меня.
Я нашёл свою маленькую комнату в нижней части корабля. Узкая кровать, стол, подушка для медитации, простая защитная формация на двери и маленькое круглое окно, за которым уже плыли облака.
Роскошь.
По крайней мере, никто не стоял рядом с огненным мечом и не требовал ключ-карту.
Я закрыл дверь, активировал формацию и сел на подушку.
Ши Юэ выполз из рукава, оглядел комнату, потом забрался на край стола и застыл там чёрным комком.
— Не трогай корабль, — сказал я.
Он чуть колыхнулся.
— Да, я понимаю, что в нём много вкусных формаций. Нет, есть их нельзя.
Ши Юэ передал мне чувство глубокого, почти философского разочарования.
— Если сожрёшь корабль, нас убьют до Мира Меча. Это плохая сделка.
Кажется, этот довод он принял.
Я закрыл глаза.
Корабль дрожал подо мной ровно, мощно, будто огромное сердце. За стенами слышались шаги учеников, далёкие голоса, ветер у бортов, гул формаций. Там, наверху, шла жизнь: знакомства, союзы, ревность, гордость, страх, слухи, взгляды, планы.
А здесь оставался только я.
Даньтянь.
Ци.
Один шаг до четырнадцатого уровня.
Я выровнял дыхание и начал циркуляцию.
Если дверь в Мир Меча требовала от меня четырнадцатый уровень, значит, я либо войду туда на четырнадцатом, либо найду способ взломать собственный предел уже внутри.
Другого пути не было.
А когда у человека нет другого пути, он начинает очень хорошо понимать, насколько мало ему на самом деле нужны сон, удобство и чужие разговоры.
* * *
Глава 42 * * *
Я не прорвался.
Эту мысль я повторял последние полчаса так часто, что она почти потеряла смысл. Почти. Но не настолько, чтобы перестать раздражать.
Я сидел на подушке для медитации в маленькой комнате воздушного корабля, смотрел на собственные ладони и чувствовал, как Ци внутри даньтяня медленно оседает после очередной неудачной попытки. Поток был плотным, тяжёлым, сильным. Гораздо сильнее, чем несколько месяцев назад.
Но до четырнадцатого уровня оставался один шаг.
Один шаг.
Я ненавидел этот шаг почти личной ненавистью.
Если бы духовные преграды имели лицо, я бы уже давно выучил его черты, нарисовал на стене и бросал в него Взрывные Печати для душевного равновесия. К сожалению, реальность редко была настолько удобной. Реальность предпочитала не давать врагу формы. Просто оставляла внутри тела предел, за который не удавалось протолкнуть Ци, сколько бы пилюль, камней, времени и злости ты ни сжёг.