С этим спорить было трудно.
Я сложил руки за спиной и спокойно посмотрел на него.
— Почему вы не хотели продавать его мне?
Старик молчал долго. Ся Лин перевела взгляд на меч, и по её лицу стало ясно: она тоже не знала всей правды. Значит, старик держал эту вещь здесь не для торговли и не для внучки. Или, наоборот, именно из-за неё.
Наконец он прошёл к полке, взял меч за рукоять и поднял его. В его руке клинок выглядел тяжелее, чем должен был. Воздух вокруг лезвия на мгновение потемнел, будто свет фонаря рядом стал слабее.
Ши Юэ под моей одеждой замер окончательно.
Старик посмотрел на меня исподлобья.
— Потому что это не просто старый меч.
— А что же это?
Старик медленно провёл пальцами над тёмным лезвием, не касаясь металла.
— Проклятый артефакт.
Глава 36
Старик держал меч так, будто это была не вещь, а змея, которую он много лет назад поймал голыми руками и с тех пор так и не придумал, куда выбросить. Лезвие оставалось тёмным и почти неподвижным, но вокруг него действительно ощущалось что-то неприятное. Не сильная Ци, не давление, не холод, а скорее странная пустота, которая притягивала взгляд и одновременно заставляла держаться чуть дальше.
Ся Лин стояла рядом с дедом и смотрела на меч уже иначе, чем минуту назад. До этого в её взгляде было обычное беспокойство внучки, заставшей старика в напряжённом разговоре с незнакомцем. Теперь появилось знание: она поняла, что в их лавке годами лежала вещь, о которой ей рассказали далеко не всё.
— Проклятый — это насколько проклятый? — уточнил я. — В смысле, владелец умирает через три дня, меч пьёт кровь по ночам, на спине вырастают лишние глаза, или он просто портит настроение?
Старик помолчал, затем всё же опустил меч на прилавок между нами. Пальцы его задержались на рукояти чуть дольше, чем нужно. Не из привязанности. Скорее из привычки проверять, не проснулась ли вещь, которую он предпочёл бы никогда больше не будить.
— Более ста лет назад этот меч принадлежал одному из выдающихся учеников секты Потока Реки, — сказал он. — Тогда его имя знали многие. Он был на пике стадии Заложения Основы, почти готов коснуться Формирования Ядра, и среди молодых мастеров считался человеком, которому достаточно одного удачного озарения, чтобы стать старейшиной.
— Неплохое начало для истории о плохом конце.
— Он практиковал демонические техники.
Я чуть приподнял бровь.
Ся Лин напряглась, но не перебила деда. Для ученицы секты Пламени Феникса, о которой ходили весьма гибкие слухи, слово «демонические» явно не было достаточной причиной немедленно закрыть уши и бежать за праведной метлой.