Воздух между нами стал плотнее.

Старик опёрся ладонью о стол. Его десятый уровень был слабее моего, тело больное, дыхание неровное, но в этот момент я почему-то не мог считать его безопасным.

— Уходи, — сказал он.

Я не двинулся.

Ши Юэ под одеждой замер, будто тоже понял, что момент стал тонким.

— Почему именно мне вы не хотите его продавать?

Старик не ответил.

Я уже собирался сказать что-то ещё, когда дверь за моей спиной открылась, и в лавку вошла та самая девушка с рынка пилюль.

— Дедушка, я дома.

Она остановилась почти сразу.

Мы посмотрели друг на друга.

Несколько вдохов она явно пыталась понять, почему человек, который только что спас её от обманщика, стоит в их лавке напротив её деда так, будто через миг один из них решит начать драку.

— Старший брат? — удивилась она.

Я медленно опустил руку от меча.

— Юная госпожа.

Старик перевёл взгляд с неё на меня.

— Вы знакомы?

— Мы встретились на рынке, — быстро сказала девушка. — Один продавец пытался продать мне плохие лекарственные пилюли как чистые. Этот старший брат заметил и предупредил меня. Если бы не он, я бы потратила почти все деньги впустую.

Старик нахмурился.

Его взгляд снова вернулся ко мне, но теперь в нём появилась новая осторожность. Не доверие. До доверия было далеко. Скорее он обнаружил, что человек, которого он уже мысленно записал в опасность, успел сделать что-то полезное для его внучки, а такие вещи неприятно усложняют простые решения.

Я понял, что это шанс.

И, как всякий разумный человек, решил воспользоваться им немедленно.

— Вторая встреча за одну ночь, — сказал я, слегка сложив руки. — Если бы я был суеверным, решил бы, что это судьба. Раз уж судьба настолько настойчива, будет невежливо дальше оставаться безымянным. Я — Сун Вуконг.

Девушка чуть моргнула.

Старик прищурился.

Да, имя получилось удачным.

Достаточно нелепое, чтобы выглядеть ненастоящим. Обычно люди, которые лгут, не выбирают себе такие приметные имена.

Девушка всё же улыбнулась.

— Ся Лин.

Я едва заметно поднял бровь.

Имя я слышал.

Не часто, но слышал.

Ся Лин из секты Пламени Феникса. Одна из заметных внутренних учениц молодого поколения, не из-за боевой силы, а из-за таланта в создании артефактов.

Если слухи не врали, она ещё на девятом уровне Концентрации Ци сумела восстановить повреждённый духовный замок второго ранга, а позже создала огненную иглу, которую один из старших учеников использовал в дуэли против культиватора на уровне Заложения Основы.

Такие истории на рынках любят раздувать, но даже если половина была ложью, другая половина всё равно заслуживала внимания.