Верное решение.

Девушка шагнула в сторону от прилавка и сложила руки.

— Спасибо, старший брат. Вы помогли мне не совершить большую ошибку.

— Не стоит. Я просто не люблю плохую алхимию.

— Так вы алхимик? — удивилась она. — В таком случае, может у вас есть нужные мне пилюли качеством выше?

Я сразу покачал головой.

— Я предупредил вас не потому, что хотел сам вам продать пилюли. Просто считайте, что это случайная встреча. И забудьте меня.

— Всё равно спасибо.

Я махнул рукой.

— В городе есть хорошие пилюли. Просто не покупайте у тех, кто слишком быстро начинает хвалить запах.

Она улыбнулась, уже чуть свободнее.

— Запомню.

На этом мы расстались. Я пошёл дальше, убеждая себя, что вмешательство заняло меньше времени, чем заняла бы одна плохая медитация с лишним сожалением. Сделка, если подумать, даже выгодная.

Следующие полчаса рынок продолжал разочаровывать.

Я нашёл ещё две лавки с артефактами, но первая торговала в основном красивыми вещами для молодых наследников, которым важнее выглядеть опасно, чем действительно выжить, а вторая была настолько переполнена защитными формациями, что я не поверил ни одному слову хозяина. Когда человек боится собственного товара больше покупателя, это плохой знак.

Уже ближе к северной арке я заметил неприметный магазинчик без яркой вывески.

Деревянная дверь. Низкий порог. Узкое окно, за которым тускло светилась лампа. Над входом висела старая дощечка с вырезанным знаком пламени и молота, но краска почти стёрлась. Ни охраны, ни громкой рекламы, ни зазывалы. Внутри, если верить слабой ауре, находился только один человек на десятом уровне Концентрации Ци.

И тот больной старик.

Его Ци была тонкой, рваной, с провалами, как ткань, которую слишком долго держали над огнём. Не смертельное состояние прямо сейчас, но плохое. Такое тело продолжает жить скорее по привычке, чем по уверенности.

Я постоял у входа, потом пожал плечами.

В худшем случае потеряю несколько минут.

Внутри оказалось тесно и пыльно. По стенам висели мечи, ножи, пластины, браслеты, маленькие зеркала, старые печати, бронзовые диски и несколько странных предметов, назначение которых было неясно даже человеку с богатой фантазией. Большая часть выглядела посредственно. Не мусор, но и не сокровища. Вещи для тех, кому нужна хоть какая-то защита, а не уверенность в чуде.

Старик сидел за низким столом у дальней стены. Худой, седой, с запавшими щеками и глазами, которые казались куда живее тела. Он поднял взгляд на меня, потом на миг задержался на моей маске.

— Покупатель? — спросил он хрипло.

— Пока смотрю.