Не из-за того, что прошел мимо. А из-за того, что это лишило меня возможно единственного шанса Заложить Основу.

А мне нельзя было терять ни дня.

Я подошёл к прилавку.

— Не покупайте это.

Девушка повернулась ко мне. Продавец тоже.

— Что? — спросила она.

— Эти пилюли не стоят заявленной цены. В них больше девяноста процентов примесей. Вам продают минимум в десять раз дороже того, что они стоят на самом деле.

Улыбка продавца застыла.

— Уважаемый даос, вы, должно быть, ошиблись. Наши пилюли…

Я даже не посмотрел на него. Просто чуть приоткрыл Ци двенадцатого уровня, достаточно, чтобы он почувствовал разницу и вспомнил, как прекрасна жизнь без сломанных зубов.

Он замолчал.

Люблю, когда можно обойтись без драки.

Девушка нахмурилась, снова посмотрела на флакон и осторожно спросила:

— Как вы поняли? Запах у них очень сильный. И чем сильнее аромат пилюли, тем выше качество…

— Обычно — да, — сказал я. — Но только если остальные признаки совпадают. Алхимики не настолько честные люди, чтобы оставлять покупателям простые правила. В этих пилюлях использованы Листья Королевского Дуба. Сами листья стоят почти ничего, зато усиливают характерный лекарственный запах и создают ощущение свежести. При этом они же делают смесь грубее и увеличивают количество примесей. Посмотрите на поверхность: блеск неровный, цвет слишком плотный у края, а если поднести ближе к свету, внутри заметна мутная жёлтая нить. Для чистой лекарственной пилюли такого быть не должно.

Девушка послушно поднесла пилюлю к ближайшему фонарю.

Потом её лицо изменилось.

Сначала недоверие. Затем понимание. Затем тихая злость, которую она почти сразу подавила.

— Я не буду покупать, — сказала она и положила флакон обратно.

— Юная госпожа, — продавец всё же попытался возмутиться, но голос у него уже был не таким уверенным. — Один случайный прохожий не может просто…

Я повернулся к нему.

— Живите по совести, — сказал я ровно. — Не воруйте. Не обманывайте. Не наживайтесь на чужой болезни. Таков путь праведного Дао. Или же ты ему не следуешь? — прищурился я.

На несколько вдохов стало тихо. Где-то в мире, наверное, в этот момент подавился чаем настоящий добродетельный культиватор.

Мне самому едва не стало смешно от моих слов.

Я нарушил абсолютно каждый из этих запретов. Причем, не один раз.

Но вряд ли кто-то другой осмелится сказать, что праведный путь культивации в чем-то ошибается. Даже если они с этим не согласны.

Уж точно не в этой стране, где все еретические секты уничтожены.

Продавец открыл рот, посмотрел на мой уровень, на маску, на руку, спрятанную в рукаве, где вполне могли быть печати, и разумно закрыл рот обратно.