Покупать обычный меч после этого было бы не расточительством даже.

Скорее шагом назад.

— Начальная цена — десять тысяч Камней Духа, — объявила ведущая.

И зал вспыхнул.

Мечники.

Их было много. Слишком много. На низких уровнях почти каждый второй культиватор хотя бы пытался быть мечником, потому что меч выглядел благородно, секты любили мечи, истории любили мечников, а люди вообще склонны путать популярность с правильностью пути. В стране, где одна из великих сект называлась Облачным Мечом, ожидать другого было бы странно.

— Двадцать тысяч!

— Двадцать пять!

— Тридцать!

— Сорок!

Цена взлетела так быстро, что я даже перестал притворяться заинтересованным. Это уже была не покупка. Это была драка кошельками.

Один культиватор стадии Заложения Основы из верхней ложи в итоге задавил всех.

— Семьдесят семь тысяч триста.

Очень точная, очень неприятная сумма.

После неё никто не поднял.

Меч ушёл ему.

Я мысленно хмыкнул.

Переплатил.

Возможно, не катастрофически. Всё-таки меч был хорош, история красивая, происхождение громкое, а мечники готовы платить за оружие почти так же глупо, как алхимики за редкие травы. Но всё равно переплатил.

Если он купил меч ради силы — ещё можно понять.

Если ради имени Мечника Осенней Реки — поздравляю, его только что ограбили под аплодисменты.

Ведущая дождалась, пока футляр унесут, и сделала паузу.

На этот раз зал сам замолчал ещё до её слов.

Последний лот.

Я почувствовал, как у меня внутри неприятно напряглось внимание. После Красного плода Чёрной Ивы, техники драконьего огня и меча за семьдесят семь тысяч трудно было представить, что именно они приберегли на конец.

Впрочем, воображение у торговцев обычно богаче, чем хотелось бы.

Дверь за помостом открылась медленно.

Вышли не двое прислужников, а четверо. Между ними, на чёрной нефритовой подставке, лежала плоская пластина размером с ладонь. Сначала я решил, что это часть карты. Потом увидел, что на поверхности пластины меняются тонкие линии, будто рисунок не был вырезан, а медленно двигался внутри материала.

Пластина не сияла ярко.

Не давила аурой.

Не пахла древностью так навязчиво, как половина подделок на рынке.

Именно поэтому зал наклонился к ней вниманием. Хотя многие из них, похоже, знали, что это такое.

Ведущая некоторое время молчала, позволяя всем рассмотреть предмет.

Затем сказала:

— Перед последним лотом Павильон Трёх Лун обязан предупредить: начальная ставка составит двадцать пять тысяч Камней Духа.

По залу прошёл гул.

Даже верхние ложи ожили.

Тридцать тысяч начальной цены означали, что настоящий бой начнётся куда выше. Это была не вещь для обычных внутренних учеников. Даже не для большинства богатых поздних Концентраций Ци. Такие лоты покупают люди с кланами за спиной, секты, старейшины, личные ученики или безумцы, которые очень хотят умереть богатыми и эффектными.