— Демид, — сказала она однажды, когда я отобрал у неё вторую чашку кофе. — Ты превращаешься в элитную наседку.

— Ты носишь моего ребёнка.

— Нашего.

Я замер.

Она тоже. Секунда тишины. Потом отвела взгляд. Но слово уже было сказано. Нашего.

Иногда одна мелочь весит больше всех извинений.

Однако прошлое не собиралось отпускать меня так легко. Лариса, как всякая женщина, привыкшая монетизировать чужую слабость, решила, что её ещё не до конца вычеркнули из сюжета. Сначала были сообщения. Потом звонки с неизвестных номеров. Потом фотография у моего офиса с подписью: «Ты меня так просто не сольёшь». Я смотрел на экран и чувствовал только холодное раздражение. Не страсть. Не сожаление. Даже не злость толком. Как к проблеме, которую надо решить аккуратно, чтобы не забрызгало.

Но когда через два дня мне пришло сообщение: «Нам надо поговорить. Я беременна», — я понял, что аккуратно уже не получится.

Первой мыслью было — бред. Второй — скандал. Третьей, самой мерзкой, — что если Алиса увидит это раньше, чем я объясню. Вот тогда всё, что мы с таким трудом начали вытаскивать из-под завалов, рухнет окончательно.

Я назначил встречу в городском парке. Не из романтики, разумеется. Из расчёта: открытое место, минимум спектакля. Взял с собой адвоката, которому доверял, и включённую запись на телефоне. Не потому что чувствовал себя Джеймсом Бондом. Просто если жизнь чему-то и учит, то вот этому: глупость надо фиксировать документально.

Лариса пришла в бежевом пальто, с идеальной укладкой и выражением лица мученицы капитализма. Села на скамейку так, будто позировала для журнала «Бедная, но роскошная».

— Ты выглядишь ужасно, — сказала она первым делом.

— Спасибо. Ты тоже.

— Я беременна, — объявила она и положила ладонь на плоский живот с тем уровнем фальши, который оскорбил бы даже школьный драмкружок.

Я посмотрел на неё молча.

— От тебя, — добавила она.

— Дальше.

Она моргнула.

— В смысле?

— Ты же не за биографической справкой пришла. Что тебе нужно?

Вот тут из неё полезло настоящее. Не слёзы. Не тонкая игра. Жадность.

— Миллион долларов, — сказала она. — И квартира. И я исчезну.

Я кивнул. Почти с восхищением. Люблю людей, которые быстро переходят к сути.

— А если нет?

— Тогда твоя жена всё узнает. И пресса. И ребёнок родится в правильной фамилии. Или ты хочешь ДНК-скандал?

Я выдержал паузу ровно до той секунды, когда адвокат чуть заметно нажал кнопку записи ещё раз, фиксируя качество звука.

— Лариса, — сказал я очень спокойно. — Ты сейчас шантажируешь меня несуществующей беременностью.

Её зрачки дрогнули. Попал.