— Луки! — прошипел он мне. — Они знают, что такое луки!
Видя, что я не понимаю, он вскинул оружие, наложив стрелу на тетиву — и неторопливо бегущая к нам пятёрка мгновенно растянулась широкой цепью. И когда я говорю «мгновенно» — это так и есть. Понятно, твари из скоростных, способные увернуться от снаряда. Бить по таким придется в упор, и то не факт, что выйдет.
— Бочку на бок и крышку долой, — вдруг выдал напряженно наблюдавший за непринужденно приближающейся стаей Баюн. — Не измажьтесь только, а то нам конец!
В такие моменты не спрашивают «зачем». Я вместе со всеми навалился на маркер, и тот рухнул на бок. Выбили дно без меня.
— Отходим спиной вперед, так, чтобы бочка была между нами и ними. Держите их взглядом, повернёмся — задерут, — вполголоса приказал разведчик отвальных. — Луки наготове.
Смысла манёвра я не понимал, но продолжал молчать. Воевать эльфийским копьём состаей сверхбыстрых тварей — так себе идея. С одной я бы ещё потягался — ресурса Стихии хватило бы, но против всех? Мы отступали, изменённые, всё так же двигаясь цепью — наддали, но не сильно. Скорее всего силы экономили. Так продолжалось, пока центр волчьего построения не наткнулся на маркер и вытекшую из него лужу.
Видели как собаки, найдя что-то на земле, вдруг переворачиваются на спину и начинают об это тереться? Иногда даже с громким, счастливым визгом? Вот это и произошло с двумя средними тварями, заставив остальных сбить темп передвижения. Секунду незатронутые запаховой ловушкой изменённые выбирали между нами и сородичами, но, видать, визг был слишком уж довольный.
— А вот теперь — бегом! — сказал Баюн и первым подал пример, разворачиваясь на пятке. На бегу я позволил себе разок оглянуться: ко всё ещё возящимся в луже хищникам неотвратимо приближалась гиена, не реагируя на совсем даже не слабые укусы двух отвлекателей. Очередной чёртов био-танк Шрама…
Пролетев километра два, мы остановились — но не перевести дух. Отвальные молча достали щётки-ёршики (со мной поделился Костяшка), которыми мы кое-как оттёрли подошвы сапог. Потом на те же подошвы нанесли какую-то дрянь из глиняных горшочков: я без глупых вопросов понял, что это. То самое противозапаховое зелье, которое позволяет зарубежникам скрывать следы своего присутствия в лесу. Буквально минута — и опять долгий бег. Несколько раз мы меняли направление, постепенно выворачивая к югу… пока бегущий первым Репей не сделал резкое круговое движение правой рукой, одновременно падая ничком на землю. И когда мы все повторили «нырок в степь», произнёс только одно слово.