— Ишь, прямо как не родные, — покачал головой внук бедуина (сегодня он был по-походному — в дырчатой панамке. — Воду заказывали? Учтите, у нас по предоплате, вам сделал исключение.
Вейль полез в карман и молча показал золотой динар.
— Пойдет. Хотя вода артезианская, опять же трудности доставки явно недооцениваете. Но что с бедствующих брать, — великодушно махнул рукой пустынный водовоз.
Шеф поднялся к беседующим.
— Кидайте, золото оно везде со свистом пролетает, — ободрил внук бедуина.
Динар он действительно поймал, попробовал на зуб (для такого случая один из клыков вполне себе проявился), и принялся отвязывать сорокалитровую флягу. Покряхтел:
— Я подсовываю, вы принимаете.
Видимо, границу ловушки ушлый гость чувствовал четко. Катрин и шеф подхватили оставленный бидон, их сразу развернуло, поволокли вниз. Архе-зэка подумала, что пустыня хорошей физической форме отнюдь не способствует — тяжело. У лагеря уже достали кружки. Катрин отомкнула характерную крышку, без всякого удивления прочла надпись красной полустертой краской на боку бидона — «п/л Зеленые поляны».
— Кириллица, — шеф с внезапным подозрением взглянул на Катрин. — А ведь про вас действительно поговаривали…
— Врут. Все врут, — Катрин зачерпнула воды и пошла наверх. Надо думать, внук бедуина не только с благородной миссией отсрочки обезвоживания к пленникам бархана заявился.
Гость успел сгрузить вторую флягу, сидел на песке и подкармливал своего скакуна чем-то бурым. Обернувшись, поведал:
— Вот говорят «ослы, ослы», причем с абсолютно ругательной интонацией. А ведь какое полезное животное! Главное, компактное!
— Да, соразмерный экземпляр, — согласилась Катрин, медленно цедя воду (относительно прохладная! и привкус алюминия ее ничуть не портит).
— Назван «Титан-Два». Будем разводить, — решительно заявил внук бедуина.
— А что с «Титаном-Один» случилось?
— Взорвался. В наших условиях бойлеры не приживаются. Нет дисциплины технического обслуживания. Надеюсь, этот не взорвется.
Осел умно моргнул длинными ресницами, заверяя, что начисто лишен каких-либо подрывных планов.
— Водоросли ест, хотя и бурчит желудком. Видимо, избыток йода виноват, — внук бедуина отряхнул ладони. — Значит, ближе к делу. Ситуация непростая, на месте я побывал. Боги это, конечно, еще те личности. Капризы, предрассудки, атавизмы крайне устарелых мироощущений. Но нет безвыходных ситуаций.
— Может, туда вообще не ходить? — предположила Катрин.
— Как это «не ходить»?! Шли-шли, и нате… Встреча и дискуссия с опытным, дипломированным богом — редкая исследовательская удача, уникальное научное достижение.