– Что дашь? – Обрывки нитей зашевелились.

– Нитки.

Швея протянула руку и сама достала из его кармана катушку нитей. Шум обошел ее – он уже видел впереди контур двери.

– Не торопись, проверить надо.

Швея ловко вдела кончик нити в игольное ушко, сделала узелок и махнула иглой в воздухе, как если бы то была дирижерская палочка. Шум почувствовал укол внутри, как раз там, где жухлый цыганский старикан оставил в нем дыру, вырвав что-то и скормив псу.

Швея взмахнула снова – опять укол.

– Хорошая нить, – сказала Швея, и Шум вывалился из портновской.

В длинном низком коридорчике воняло. Вместо пола тут была канализационная решетка, под такие стекает вода на улице. Грязная, мокрая, с налипшими бычками и гнилыми листьями. Шум осторожно шагнул на нее.

– Дай-дай! – вытянулся из-под решетки язык.

Рядом возник еще один. И еще. Шум сделал несколько шагов. Языки все лезли, как грибы.

Шум достал чупа-чупс.

Языков, торчащих из щелей решетки, стало заметно больше. Они лизали ему кроссовки, один даже ловко скрутился и вырвал шнурок. Шум развернул и бросил под ноги чупа-чупс. Тот мячиком заскакал, и языки принялись гонять чупа-чупс по решетке, то исчезая, то снова появляясь в щелях. Кроссовки Шума уже были им не интересны.

После этого коридора Шум попал в новый. Свет тут едва тлел где-то высоко под потолком. Вдоль стен тянулась кафельная плитка, местами выбитая, в жутковатых черных брызгах, с плесенью на стыках.

Где-то впереди зазвенел детский смех. Стих. И снова пробежался по стенам.

– Дана! Ты где? – крикнул Шум.

Ему стало тяжело говорить. Проколы, сделанные Швеей, саднили. Края черной пустоты внутри медленно сходились, стянутые нитью.

И снова смех. Он бросился за этим смехом и провалился в грязную ванную комнату. Из крана текла вода, по сырым стенам ползли мокрицы, под ржавой ванной стояли тазики, плошки и размокшие коробки с надписью «Стиральный». В самом углу сидела девочка лет семи. В платьице и с бантами.

– Дана!

– Тс-с! – Девочка прижала палец к губам и испуганно на него посмотрела. – Она идет.

– Кто идет?

– Няня. Слышишь?

Шум схватил дочь и потащил прочь из этой сраной ванной. Сердце билось как сумасшедшее, в голове пульсировало: нашел, нашел! Дана вяло упиралась, но он почти доволок ее до мрачного коридора, как вдруг сумрак заклекотал, задергался, и из-за угла вывалилась тяжелая, длинная тень.

Дана отпустила Шума и стала мелко кланяться.

Тень приближалась. Медленно, но неумолимо. Это оказалась очень тощая женщина в узком-узком платье. Она тряхнула головой со стоящими дыбом волосами и сделала широкий шаг в их сторону. Ее платье хрустнуло, затрещало от натяжения. Тут она заметила Шума, вытянула в трубочку узкие губы – клекот стал громче. Чертова баба как будто звала его, как курицу, – ко-ко-ко-ко-ко!