— А может, отправимся в Гамбург? — предложил я, вспомнив, как гонялся за английскими купцами в тех краях. — Доведу вас туда.
Никто из собравшихся на совещание не бывал в Гамбурге, но многие покупали в Брюгге товары оттуда и продавали немцам вино. Из герцогства Саксония поставляли изделия из разных металлов: железа, меди, бронзы и серебра. После короткого совещания купцы приняли мое предложение. В его пользу было то, что цены на вино в Гамбурге выше, чем даже в Брюгге, и на металлических изделиях можно неплохо заработать.
С рекой Эльбой у меня связаны приятные воспоминания. В Северном море, особенно зимой, шторма случаются часто. Качка, удары волн и прочий дискомфорт в больших дозах раздражают. Но вот ты приближаешься к устью Эльбы — и узнаешь, что между адом и раем всего несколько миль. На реке ни волн, ни качки, и даже ветер вроде бы не дует. Эльба широка и глубока, на многих участках можно идти на авторулевом. А можно нанять матроса-рулевого. В двадцать первом веке экипажи были сокращены до минимума, только офицеры и кок, поэтому некоторые нанимали для прохода по Эльбе рулевых. Чаще заходил в нее, чтобы пройти Кильским каналом в Балтийское море. Вход в канал ниже Гамбурга. Запомнился канал речными трамвайчиками, которые пересекают его поперек у тебя под носом, и лебедями и дикими гусями и утками, которые как бы нехотя, делая большое одолжение, отплывали с пути судов, абсолютно не боясь их. Прется. понимаешь, какой-то гусь лапчатый непомерных размеров! Так и быть, уступлю ему дорогу. Бывал и в самом Гамбурге. Тогда он располагался на обоих берегах реки и на островах, застроенных закопченными, краснокирпичными, пяти-шестиэтажными складами. Мостов в нем было, говорят, больше, чем в Венеции и Лондоне вместе взятых. Так ли это — сказать не могу, но что много — подтверждаю.
Сейчас Гамбург располагается только на правом берегу, возле впадения в Эльбу притока Альстер. Видимо, именно эта часть будущего Гамбурга будет называться Старый город. Мостов в нем пока что мало. Зато есть крепостные стены высотой метров восемь с круглыми башнями. Над всеми воротами изображена дева Мария — покровительница города и герб — кусок стены с тремя башнями, средняя из которых увенчана крестом, потому что город епископский, а над крайними — шестиугольные звезды покровительницы. Улицы в городе вымощены, широкие и чистые. Дома в основном каменно-деревянные, крытые черепицей или даже медью, но на окраинах попадаются деревянные с камышовыми крышами.
Шарль Оффре арендовал склад для хранения привезенных нами товаров. Сразу приступили к выгрузке.