— Мне нужен кастелян в замок Крюссоль, — предложил я. — Замок большой и крепкий. Рядом город. Его сеньор, мой старший сын, не скоро станет совершеннолетним, так что мешать не будет.
— Никогда не хотел быть кастеляном, — признался Ламбер де Грэ.
— Потому что догадывался, что придется, — шутливо произнес я.
— Да уж, без правой руки лучшего места не найдешь, — согласился он.
— А где этот замок? — спросила его жена, пухленькая и розовощекая, которая провожала меня к воротам.
— На реке Роне, напротив города Валанса, — ответил я.
— Надо же, мой дедушка перебрался из Валанса сюда, а теперь мы поедем туда! — воскликнула она.
— Видимо, душам твоих предков стало скучно, — пошутил я.
Госпожа де Грэ приняла мои слова всерьез. Французские христиане такие же наполовину язычники, как и русские.
От коннетабля Франции пришел приказ сенешалю Ла-Рошели Хайнрицу Дермонду прибыть с отрядом в Пикардию, куда вторгся отряд англичан. Мишель де Велькур и Госвен де Бретон сразу отпросились у меня в этот поход. Денег у них теперь было много, а вот воинской славы не хватало. Наверное, и сами хотели отличиться на поле боя и получить от короля в награду место бальи. Я с легким сердцем отпустил их. Слишком им нравилось сражаться врукопашную, а мне такие командиры сейчас ни к чему. Пусть лучше бригантинами командуют более осторожные и менее самоуверенные шкипера.
Во второй рейс я сам повел торговый караван. В Брюгге на причале встретил того самого посла, который договаривался со мной о снятии блокады с порта.
— Не хочешь перейти на службу в наш город? Платить будем щедро, не пожалеешь, — вытирая потное лицо большим черным платком, спросил он.
Никто не ценит нас так высоко, как проигравшие нам враги.
— Нет, спасибо! Я достаточно богат, чтобы не менять независимость на лишний золотой, — отказался я.
— Золотой никогда не бывает лишним. Его может только не хватать, — нравоучительно, как старший младшему, произнес купец.
Советы мы даем тем, кого считаем глупее себя, но чаще всё оказывается с точностью до наоборот. Про то, насколько я больше его прожил, и вовсе молчу.
Пока наши купцы занимались своими делами, я провел свой флот из четырех бригантин вдоль восточного побережья Англии. Попадались нам только маленькие рыбацкие суденышки, которые я запретил трогать. Нравятся мне пахари моря. В отличие от крестьян, они добывают свой кусок хлеба, рискуя жизнью. Купеческие суда исчезли бесследно. Даже в портах, мимо которых мы проходили, не видел их. То ли мы и шотландские пираты захватили все, то ли прячутся на реках, ждут, когда мы уберемся восвояси. Наверняка у них есть агенты в Брюгге, которые сообщают о нашем прибытии.