Чему их учили и как, никто не знал, но перед окончанием учебного заведения молодому человеку предлагали пойти служить в особый отдел. При согласии он получал диплом того заведения, в котором учился, уезжал на год в “гранд-вояж”, “на вакацию к маменьке” или даже “к деду в деревню”, а после возвращения вливался в толпу молодых офицеров, ежегодно пополняющих гвардейские полки, караульные службы или внутренний штат дворцов.

Обывателю про особый отдел известно было мало. Только то, что “особисты” могли предъявить особый жетон с гербом и магией и получить любую помощь от любых подданных Российской империи.

Дальше из памяти Шурочки посыпалась романтическая чушь, которую Саша тут же отсекла. Романы — это одно, а жизнь — совсем другое. Медведева приставили к ней не просто так… Наверняка это проверка. Пусть мир за пределами аристократических гостиных кажется примитивным и простым, но магия, та самая магия, которая текла в жилах примерно десяти-пятнадцати процентов населения страны, меняла все.

У двери раздались шаги, и в прихожую быстрым легким шагом вошли сразу трое офицеров в черной форме.

— Прапорщик, — козырнул один из них, — вызывали?

— Вызывал! — Медведев поднялся спокойно, и Александра впервые заподозрила, что ее спутник совсем не прапорщик. Или прапорщик того полка, в котором полковником является сам император.

— Что произошло? — пока один офицер вел беседы с прапорщиком, двое других быстро распределились по комнате, как ртуть проникая во все углы. Вытащили в центр горничных, но при этом аккуратно обходили Александру, словно она стояла в заговоренном круге.

— Госпожа Пешкова назначена директрисой будущей школы для благородных девиц герцогини Ольденбургской, — как-то слишком издалека начал Медведев. — По приказу его светлости сегодня переезжает в это здание. Среди прислуги обнаружена женщина с измененным средоточием. Вампир. Есть подозрения, что прежние хозяева дома и все его обитатели пострадали.

Пока Медведев говорил, вновь прибывшие не стояли на месте — что-то вокруг жужжало, летало, скрипело и мигало, опять-таки аккуратно обходя Александру по большой дуге. Женщина задумалась, почему так, и тут же сообразила.

Школа для одаренных детей! Особая служба наверняка будет за ней присматривать. Конфликты с директрисой не нужны — они будут мешать работе. А вот если наладить контакт, то среди одаренных простолюдинок и бастардов можно отыскать жемчуг. И… подготовить новых сотрудниц для особого отдела?

Наверняка ведь они испытывают нехватку кадров. Дочь князя или графа не пошлешь соблазнять нужного человечка или устраивать громкий скандал с “медовой ловушкой”. А вот барышни попроще, но воспитанные как дворянки…