Здесь, посреди океана, при молодой луне, набравшей едва ли четверть своей силы, я могла почти поверить, будто мы устроили всё это намеренно — просто отправились в прекрасный романтический отпуск на море. Плот плавно покачивался взад-вперед, точно материнские руки, пока лунный свет проникал внутрь.
Мой живот больше не болел так яростно — он просто ныл, уставший точно так же, как и вся остальная я. Я слегка отодвинулась от Ашера, чтобы мне было лучше видно, что происходит снаружи. Никакой земли ни в одном направлении вокруг нас. Мы словно остались единственными людьми на всей планете.
И вода выглядела такой манящей. Я знала, что она будет ледяной, но лишь в самую первую секунду температурного шока. А после этого она радушно примет меня и утянет в свои объятия. Кто знает, какая здесь вообще глубина? Я ведь могла бы просто соскочить с этого плота на мгновение, нырнуть поглубже и всё разузнать.
Я могла бы даже выпить её. Выпить её всю до самого дна.
Словно находясь в глубоком сне, я подтянула ноги к себе и нащупала опору в поручнях, которые шли по бокам плота. Казалось, будто какой-то бог набрал эту великолепную ванну специально для меня одной; мне оставалось лишь просто пойти и лечь в неё.
Не делая вдоха и вообще больше ни секунды не думая о необходимости когда-либо дышать снова, я перевалилась за борт.
***
Вода приняла меня в свои объятия так, как я и предполагала. Я понятия не имела, с чего вдруг вообще когда-то её боялась. Я отчетливо услышала панический крик Ашера, а затем толща воды навсегда отрезала его от меня. Здесь, внизу, всё было гораздо проще — холодно, тихо, мокро. Вода нежно обнимала меня, давила со всех сторон и крепко прижимала к себе. Мои волосы, выглядевшие на суше такими неопрятными и спутанными, здесь были просто ослепительны, плавно растекаясь в лучах лунного света.
Я погружалась на дно, точно топор, и почувствовала, как в ушах глухо щелкнуло от давления, но бездна манила к себе еще глубже. Прямо подо мной начало разгораться таинственное свечение. Там, где море становилось абсолютно черным, открылись сотни, тысячи ярких глаз, словно они прозрели впервые за целые эпохи. Они мигали, глядя на меня в каком-то синкопированном ритме, посылая мне свои отчетливые сигналы прямо из этой тьмы. Я понятия не имела, каков их истинный смысл, но я обязательно во всем разберусь.
Я была железно уверена, что этот свет меня всему научит.
Внезапно что-то крепко ухватило меня за ногу. Ашер? Пришел всё испортить? Я брыкнулась, но эта хрень перехватила мою ногу еще выше. В воде прямо передо мной пошла сильная рябь, которая закружила меня на месте, хотя на такой глубине я уже совершенно не понимала, где верх, а где низ.