Вертолет, теперь уже окончательно свободный, свечой ушел в небо. Но невероятно длинные щупальца взлетели из воды, чтобы намертво перехватить его за посадочные шасси. Находившиеся внутри мужчины высунулись наружу, тщетно пытаясь обрубить их, но в итоге сами оказались схвачены: их выдергивали из кабины вертолета, словно силами самой Сциллы, разрывали на половинки и трети, а затем эти куски с плеском утягивали на самое дно моря. Моих скудных познаний в физике как раз хватило, чтобы сообразить: дело тут было далеко не только в одной слепой силе — то, что таилось внизу, сто процентов должно было быть куда массивнее того, что сейчас находилось над нами в воздухе. Мы словно со стороны наблюдали за какой-то старинной гравюрой на дереве, где гигантский осьминог яростно сражается с кораблем, вот только сцена разыгрывалась заново с участием вертолета и какого-то демона бездны. Пилот, должно быть, оставался единственным уцелевшим человеком, надежно защищенным своим креслом. Он до последнего отчаянно боролся за жизнь, лавируя взад-вперед между щупальцами и один раз резко нырнув вниз, чтобы выиграть себе хоть немного времени, но ничего не помогало. Ничто в этом мире уже не могло помочь. Левиафан был голоден.
Вертолет рухнул в море, точно мешок с кирпичами. Лопасти с глухим скрежетом ударились о воду, словно о монолитный цемент, и разлетелись в щепки, отправив куски пластика и металла скакать по волнам. Ашер закрыл меня своим телом, чтобы защитить от осколков, а когда он отстранился, всё уже было кончено. Вертолет пошел ко дну. Я даже не могла разглядеть место, куда именно он упал.
Ашер испуганно прижал палец к своим губам — словно мы могли спрятаться от древнего монстра, ведя себя тихо-тихо, в стиле Элмера Фадда из мультиков, и я бы обязательно рассмеялась, если бы в этот самый миг меня не накрыла очередная сокрушительная волна спазмов. Рядом с нашим плотом раздался громкий всплеск, а затем судорожный, жадный выдох. Мы оба резко обернулись и увидели Натаниэля, который покачивался на волнах за счет своего спасательного жилета.
— Нет! — истошно закричал он.
Но то, что по-прежнему таилось в глубине, снова мертвой хваткой перехватило его и с шумом утащило обратно на дно.
ГЛАВА 43
Я не знаю, как так вышло — то ли оттого, что я почувствовала себя в безопасности, то ли от тотального истощения, а может, я просто увядала капельку медленнее, чем до этого, но я уснула, пока тент спасательного плота укрывал нас от палящего солнца. Когда я проснулась, вокруг уже было темно, и Ашер тоже спал.