Слышал я все это, когда пошел к колонке, но услышал лязг калитки и крик Серого, замер за кирпичной стеною зампредовского дома.

С самого первого вопроса, который зампред мне задал, как бы соблазняя достатком, закралось у меня странное подозрение. Понял я, что что-то тут нечисто в этом деле.

Когда-то, еще в десятые года моей прошлой жизни, вписался один мой товарищ, у которого наступил и в семье, и на работе разлад, в одну губительную схему чужого обогащения.

Прибежал он ко мне довольный, сказал, что решены все его проблемы с деньгами. Что теперь будет он богатый. Ну, я сначала порадовался за друга, а потом спросил, что же он за дело такое нашел. Друг радостно рассказал мне о своем везении.

Оказалось, попал он просто в дурацкую рекламную пирамиду. Не такую нахальную, как в свое время мавродивская МММ, но тоже малоприятную. Где на простых наивных людях наживаются местные менеджеры.

Тогда и предложил я другу своему сходить вместе с ним к начальнице этой пирамиды. К некоей Тамаре Михайловне. Друг обрадовался, потому как там, если с собой привести еще человека, обещают тебе за него деньги.

Ну вот, мы и пришли. Разодетая, в золоте и жемчуге Тамара Михайловна обещала нам золотые горы. Обещала большие заработки и легкую работу. А начала она совсем так же как зампред. Тогда отвел я и себя и друга от такой бесполезной затеи.

Проблема была и Тамары Михайловны и зампреда Щеглова, что и та и другой хотели соблазнить благами того, кого считали глупее себя.

— Да не кричи ты, Пашка, — слышал я приглушенный зампредов полуголос, — не вовремя ты. Где весь день был?

— Решал с поездкой. Теперь-то уж я могу с Кашевым и Микиткой ваши рейсы с клубникой на побережье делать!

— Молчи! Молчи, дурень! Я тут не один! А вообще, чеши в летнюю кухню и сиди там, как мышь под метлой!

— Ой! Игоречек! — Подкралась ко мне сзади супруга зампреда, — а что это вы тут делаете?

Тучная женщина несла в руках румяные помидоры, что сорвала на огороде.

— Руки я мыл, — улыбнулся я, — а теперь, вот, топаю назад.

— Нашел ты, милок, колонку?

— Нашел-нашел, — отмахнулся я и пошел обратно на двор зампредов.

— Помыл? — Обернулся притихший было зампред.

— Да помыл-помыл. Ну что ж, Евгений Макарыч. Пора мне.

— И верно, — посмотрел зампред на меня с наигранной добротой, — пора. У нас еще дел много. Огород надобно полить. Засуха сейчас. Дождей почти и не бывает.

— Ну тогда, — кивнул я слегка, — спасибо за гостеприимство.

Обернулся я к входу и зашагал. Видел боковым зрением, как провожает меня своими маленькими злыми глазами Пашка серый из маленького окошка летней кухни. Еще один, не менее злой взгляд, чувствовал я на своей спине. Взгляд Щеглова.