— Сколько экипажей? — спросила я.

— Два. И четыре верховых.

— Знаки Палаты?

— На втором.

Значит, Тарен приехал не один.

Хорошо.

Это уменьшало вероятность того, что кто-нибудь позже назовет проверку семейным разговором.

— Где Селма?

— У гостевого дома. Сказала, что если комиссия собирается ночевать здесь, сначала пусть увидит комнаты и решит, насколько сильно любит государственную службу.

Лисан хмыкнул.

— А вы?

— Что я?

— Пойдете встречать мужа?

Я посмотрела на открытую трубу.

— Через двадцать минут у нас повторный замер температуры.

— Могу сделать.

— Можете.

— Тогда?

— Тогда я закончу осмотр короба и пойду встречать руководителя королевской проверки.

Он покачал головой.

— Иногда вы говорите так, будто мужа у вас вообще нет.

— Муж у меня есть. Сейчас приезжает инспектор.

Сказала и сама услышала, насколько жестко это прозвучало.

Мира опустила глаза в книгу.

Лисан перестал улыбаться.

Я не собиралась посвящать работников в наш брак. Но за последние недели люди слишком часто видели, как государственные решения вмешиваются в хозяйство Норрена. Делать вид, будто личного конфликта не существует, было бы так же глупо, как обсуждать его при каждом постороннем.

Я закончила осмотр.

Сняла рабочий фартук.

На рукаве платья осталась светлая полоса от керамической пыли. Я попыталась стряхнуть ее, потом передумала.

Переодеваться ради Тарена не собиралась.

Когда я вышла из прачечной, первый экипаж уже остановился перед административным домом.

Из второго разгружали ящики с приборами.

Двое мужчин в серых дорожных мундирах Палаты горных сооружений разговаривали с Орином. Рядом стояла женщина-секретарь с кожаной папкой. Королевских стражников было четверо.

Тарен находился у края дороги.

На нем был темный дорожный сюртук, длинный плащ и перчатки. Волосы после пути растрепал ветер. Он выглядел почти так же, как в то утро, когда провожал меня из столицы.

Только теперь между нами стояло не несколько ступеней экипажа.

Почти три недели.

Он увидел меня сразу.

Я заметила, как его взгляд остановился на рабочем платье, потом на моих руках.

На правой перчатки не было. Старый шрам на ладони и свежие следы от работы оставались видны.

— Лиада.

— Герцог Орваль.

Тарен едва заметно нахмурился.

— Мы настолько официальны?

За его спиной секретарь подняла голову.

— Пока вы исполняете обязанности руководителя проверки — да.

Несколько секунд он молчал.

Потом кивнул.

— Хорошо. Тогда официально. Леди Орваль, королевская комиссия прибыла для проверки работ, начатых в рамках Право восстановления, а также материалов, которые вы направили в Палату.

— Какие именно материалы вы получили?