— Разумеется.

Ни намека на оскорбление.

Ни требования лучшего помещения.

Малвен повернулся к Шестой Чаше.

На вечернем холоде над водой поднимался густой пар. За дорогой светились окна прачечной. Еще выше, на склоне, из трубы теплицы Эсмы почти не шел дым: огненный камень сегодня снова не требовался.

— Должен признать, — сказал он, — я ожидал увидеть значительно меньше.

— Меньше чего?

— Жизни.

Он произнес это без насмешки.

Как деловое наблюдение.

— Норрен долго считали потерянным.

— Ошибались.

— Возможно.

Малвен снял перчатку и протянул мне руку.

Я пожала.

Ладонь у него была теплая и сухая.

Обычная человеческая рука.

Не рука чудовища.

Не метка злодея.

Просто человек, чьи компании получали деньги каждый раз, когда в Норрене зажигали печь огненным камнем.

— Я приехал не спорить с вашей работой, госпожа Орваль, — сказал он. — Я приехал понять, насколько далеко вы собираетесь зайти.

За моей спиной открылась дверь административного дома.

Я не оборачивалась, но по шагам поняла, что Тарен вышел к нам.

Малвен тоже заметил.

— Герцог.

— Господин Тарс.

Они обменялись короткими приветствиями.

Никакой открытой вражды.

Люди такого положения редко начинали с нее.

Малвен снова посмотрел на меня.

— Завтра, если позволите, я хотел бы увидеть ваши действующие контуры.

— Как глава Палаты?

— Как человек, чья Палата потребовала дополнительной проверки их безопасности.

— Тогда в присутствии комиссии.

— Разумеется.

Он улыбнулся.

— А после этого надеюсь поговорить с вами отдельно.

— О чем?

Малвен перевел взгляд на пар над Чашами.

— О будущем Норрена.

Я не ответила.

Он слегка поклонился и пошел к гостевому дому вместе с секретарем.

Тарен остался рядом.

— Не соглашайся ни на что сразу, — сказал он тихо.

Я посмотрела на него.

— Ты опять начинаешь?

Он на мгновение закрыл глаза.

— Да. Плохо сформулировал.

— Очень.

— Тогда иначе. Малвен редко приезжает лично туда, где ему достаточно отправить письмо. Я бы хотел присутствовать при разговоре, если ты сочтешь это полезным.

Вот теперь лучше.

— Сначала я выслушаю, что он хочет.

— Одна?

— В кабинете. Селма будет рядом, Мира — за дверью.

— Он не опасен физически.

— Я знаю.

— С ним сложнее в другом.

— Поэтому мне и нужно услышать его без твоих ответов за меня.

Тарен несколько секунд смотрел.

— Хорошо.

Я повернулась к гостевому дому.

В одном из трех новых окон уже зажгли свет.

Первый важный человек, поселившийся там после одиннадцатилетнего запустения, приехал не лечиться в горячей воде и не отдыхать после перевала.

Он приехал потому, что работающий Норрен начал стоить кому-то слишком много денег.

Завтра я собиралась узнать, сколько именно.