— Логично, — хмыкнул Асаи из угла комнаты. — Я бы на их месте тебя просто прирезал, чтобы не вонял.

Барон нервно сглотнул, бросив затравленный взгляд на снайпера.

— Но вместо того, чтобы содрать с меня заживо кожу, как они это обычно делают с пленными, тёмные предложили сотрудничество.

— И ты, как истинный патриот Лангра, гордо плюнул им в лицо? — с сарказмом поинтересовалась Лира, принимаясь демонстративно обрабатывать ноготочки изящной металлической пилочкой, извлечённой из кармашка пояса.

— Они предложили не просто жизнь! — взвизгнул фон Риттер, его лицо исказила гримаса отчаяния и жадности. — Они предложили золото! И вассальную присягу новой Империи в будущем, когда Лангр падёт. Темные гарантировали, что мои земли останутся за мной, а статус будет повышен до графского!

— И ты решил, что лучше жить богатым предателем, чем мёртвым героем, — констатировал очевидное. Никаких сюрпризов. Типичная психология мелкого феодала. Моя хата с краю, а если платят, так вообще по центру.

— Я согласился… — барон опустил глаза. — Тёмные завербовали ещё троих моих соседей-баронов. И через наши земли, как через открытые ворота, начали проходить отряды разведки. Уходили всё глубже на юг, на территорию королевства.

— Только разведка? Крупных соединений не было? — резко спросил я.

— Только малые группы! По пять-десять разумных. Но они шли постоянно. А ещё… — барон понизил голос до заговорщического шёпота, словно боясь, что мёртвый эльф на стене его услышит. — Я случайно услышал разговор двух их капитанов. Ушастые говорили о столице. Якобы первые «тени» уже там, внедряются в высшие круги.

Вот это уже было хреново. Если спецура тёмных проникла в столицу Лангра, значит, они готовят почву для обезглавливания государства.

— Но всё чуть не испортил этот проклятый ревизор! — в сердцах воскликнул барон и тут же ойкнул, дёрнувшись, он порезал себе шею о клинок, приставленный к горлу. — Этот граф Вильяда! Его люди шныряли вокруг, как гончие! Всё вынюхивали, выпытывали. В итоге мне пришлось отдать им почти всё золото, что я получил от тёмных, просто чтобы они убрались и не копали глубже!

— Так ты и налоги, небось, не платил лет десять, упырь, — усмехнулась Лира, не отрываясь от своего маникюра. Затем подняла взгляд и одарила барона таким ледяным, акульим прищуром, что тот поперхнулся воздухом. — Так что не ной про свои убытки. Радуйся, что ревизор не нашёл у тебя в подвале остроухих квартирантов. Дальше что было?

— А дальше… — хрипло продолжил барон, вытирая испарину со лба тыльной стороной ладони. — Дальше я чуть не помер во второй раз. Когда тёмные начали замес прямо у меня во дворе. Неделю назад.