Песни доносились с самого верхнего яруса башни, просачиваясь сквозь узкие бойницы. И от этих песен у мужиков щемило в сердце, наворачивались слёзы и хотелось бросить всё, чтобы просто слушать этот неземной, проникающий в саму душу голос. Как говорили любительницы посплетничать из числа служанок наместника, так каждый вечер заливалась только одна девушка из всего огромного гарема, который согнал к себе этот похотливый ублюдок. Девушка редкой, пугающей красоты.

И что характерно, с неё никогда, ни днём, ни ночью, не снимали тяжёлый, усыпанный рунами магический ошейник. Ошейник подавления воли и магической силы, который обычно вешали на самых опасных боевых магов.

— Но ей вроде как всё равно, — пугливо шептались служанки, стирая бельё у колодца. — И чего неймётся дуре? Легла бы разок под наместника, и жить стало бы веселее. Шёлк бы носила, сладости ела. А она вместо этого лишь скалится. Говорит, что зубами вырвет кадык хозяину, если тот рискнёт к ней приблизиться хотя бы на шаг. Дикая совсем.

Дело шло к пересменке. Солнце клонилось к закату, окрашивая море в кровавые тона. На один час стройка застывала в тягучем ожидании: уставшие работяги сдавали инструмент, а свежие смены только тянулись из бараков. Служанки, неся на плечах тяжёлые корзины, принесли еду смене охраны и всему собранному в донжоне гарему.

Начальник смены, хмурый ветеран с изуродованным шрамом лицом, пожаловавшись на то, что у него жутко болит голова от магнитных бурь, отправил разносить еду в особую камеру своего заместителя. Молодой боец, вздохнув, взял тяжёлый поднос, уставленный жареным мясом и кувшином слабого вина, и тяжело зашагал по винтовой лестнице на самый верх.

Открыв тяжёлую, окованную железом дверь, он вошёл в просторную, богато обставленную, но всё равно похожую на клетку комнату. Девушка, как обычно, сидела на широком подоконнике, подтянув колени к груди, и смотрела на далёкий горизонт моря. Её тёмные волосы трепал ветер. Она даже не удостоила охранника взглядом, словно тот был пустым местом.

— Обед его величеству готов, — буркнул парень, с грохотом ставя поднос на стол. Он уже развернулся и собрался уходить, мечтая поскорее спуститься в казарму.

Но тут девушка неожиданно повернулась. Её движения были плавными, тягучими. Она внимательно, не мигая, рассматривала охранника. В её глазах, тёмных и глубоких, как омут, не было ни страха, ни покорности. Охранник замер, холодок пробежал по его спине. Он инстинктивно потянулся рукой к тяжёлой дубинке, висевшей на поясе.

Но вдруг девушка лучезарно, обезоруживающе улыбнулась. Она соскользнула с подоконника и, мягко ступая босыми ногами по ковру, остановилась в паре шагов от парня.