Когда мы оказались в нужном квадрате, Харрис увеличил мощность двигателей, и машина ускорилась, обгоняя бурю.

— Держись, — только и сказал капитан, а через мгновенье шат заболтало, словно щепку на бурной волне.

Двигатели взвыли еще сильнее, и вдруг окружающий шум исчез, остался только приглушенный рокот работающих моторов, разгоняющих винтокрылую машину. Вырвавшись из густой пелены бури, мы — вновь оказавшись практически над землей, помчались над пустыней. По спине повело холодком опасности: то, что на базе джаргов есть шпионы джелов, Мальоза была уверена на сто процентов. И несмотря на все предосторожности, Элезейд опасалась, что информация о нашем выдвижении станет известна — и если это так, то совсем скоро сверху может прилететь гостинец.

Впереди возвышалась скальная гряда со знакомыми, титанических размеров фигурами, высеченными в камне. Скалы быстро приближались, и отстегнув ремни — чувствуя дрожь от адреналина в крови, я хлопнул Харриса по плечу и поднялся.

— Десять секунд, — произнес капитан мне вслед, и я торопливо вышел в транспортный отсек, встав рядом с десантным люком. Шат вдруг повело, и машина, словно разворачиваемая огромной рукой, мягко скользнула боком. Люк открылся, пол под ногами рванулся — но я держался за скобы в стене и смог удержаться, не упав. Машина на краткий миг зависла в воздухе, и я самостоятельно прыгнул вниз.

Твердая, высушенная сухими ветрами земля сильно ударила в подошвы, так что я мысленно охнул. Прыгал с высоты всего лишь нескольких метров, но приземление оказалось неожиданно жестким — настолько отвык передвигаться без глухой брони, постоянно полагаясь на мышцы экзоскелета. Позади между тем мягко взвыли моторы шата — который, развернувшись, направился обратно в буйство стихии.

По старинной каргарианской традиции местной — этого континента, цивилизации, претендент на титул вождя клана мог зайти в зал совета, пройдя лишь пешим путем через долину сухих ветров. И один раз я этот путь уже прошел — когда, двигаясь по назначенному маршруту патрулирования, пешком пересек долину и пришел говорить Гасептулом. В тот раз о подобном обычае я даже и не подозревал — а джарги влиятельных кланов в тот день, как оказалось, в моем появлении увидели сразу десяток предзнаменований и оживших легенд — с совершенно разными интерпретациями.

И сейчас я в очередной раз двигался по знакомому маршруту, как и в прошлый раз ожидая выстрела в спину в любой момент. Вот только сегодня я не был в состоянии полного неведения, как в прошлый раз. Мальоза скупо, но вполне ясно изложила мне свои замыслы. Но ввиду усилившейся с каждым часом опасности — со стороны оставшихся в системе разведчиков Джеламана, одновременно как можно скорее пыталась найти решение — для ее дальнейших планов необходимо было доставить меня в священный зал совета каргарианских вождей. Я должен был прийти в зал совета из долины суховея, и при этом не привлечь ненужного внимания к моей персоне — достаточно сложная задача.