Каждый из телохранителей ближнего круга Императора был его клоном — лишенным полноценного разума, и обладающим только одним стремлением — защищать свою первоначальную копию. Изначально они были его абсолютными клонами — но по после создания — в процессе обучения, тела кавалергардов из личной охраны модифицировали имплантами самого высокого уровня. Кроме того, мутациям подверглась и сама человеческая природа организмов — была изменена нервная и кровеносная система, модифицированы кости и органическая структура кожи — которую теперь было не пробить стандартными оружейными комплексами. Кроме этого, скорость реакции телохранителей первого круга императорской стражи не шла ни в какое сравнение с человеческой.
Но Гестамп не был человеком — в момент остановившегося времени он стелился в прыжке вперед, к трону — видя направляющиеся к нему уплотнения воздуха вокруг многочисленных выстрелов. Скрывающийся под личиной человека драконид, чей возраст составлял более семи тысяч лет — который помнил и первого Единого Короля, и первого Императора-Дракона, принял решение сегодня умереть. Умереть, забрав с собой ставшего опасного для существования Септиколии правителя.
Гестамп успел заметить расширившиеся глаза Императора, прежде чем знакомый клинок располовинил правителя. Медленно-медленно — в восприятии Гестампа, брызнула кровь, и верхняя половина тела, в глазах которого еще была жизнь, поползла в сторону. Сидевшая на полу подле трона леди Лавиния только приоткрывала рот для крика, как полностью обратившийся в изначальную форму драконид отбил несколько зарядов мечом — при этом на древнем, закаленном в кузнях Серганны клинке не появилось ни царапины. И неожиданно Гестамп понял, что стражи стреляют не только в него.
Весь огромный зал расчертили следы выстрелов — в арке входа появились кавалергарды второй и третьей линии — высокоуровневые дроиды — именно боясь потерять контроль над которыми, Император восемь лет назад инициировал геноцид умников.
И сейчас дроиды второго и третьего круга шли вперед, имея целью убить Императора — понял Гестамп. Вот только Император был уже мертв — поэтому дроиды пытались уничтожить его клонов. Удавалось плохо — пока погиб всего один — но неожиданная поддержка в лице потерявших контроль кавалергардов подарила Гестампу несколько лишних мгновений жизни.
«Мэлландер» — отчетливо понял Гестамп вдруг организатора этого — параллельного покушения на жизнь правителя. И пока многочисленные гости бала умирали в перестрелке клонов и дроидов из личной императорской стражи, Гестамп почувствовал приближение смерти.