Мы свернули с дороги в самые заросли, и оказалось, что за ними есть вполне приличная, почти не тронутая травой дорога.

Морок ступал по ней уверенно, Красавица с явным интересом смотрела по сторонам.

У меня не было сил, чтобы вертеть головой, поэтому я разглядывала то, что было мне доступно в моём положении — навек тёмные дома, покосившийся сарай, опустевший огород.

Такая картина должна была произвести удручающее впечатление, но мне, наоборот, становилось спокойнее. Хоть и мёртвая, но деревня, находящаяся под защитой такого колдуна, как Чёрный Барон, обещала мне долгожданную передышку.

Может статься, что, когда и она закончится, мне перестанет быть всё равно, что со мной станет. Но прямо сейчас было абсолютно наплевать.

Я не хуже самого Монтейна понимала: лучшее, что он может сделать после того, что увидел, — пустить мне пулю в лоб. Или использовать любой другой способ, если у него по каким-то причинам нет пистолета.

Если он подумает как следует и рассудит именно так, значит, так тому и быть.

В отличие от меня самой, у него будет большой шанс на успех.

— Мел, — Монтейн позвал меня чуть слышно, и я подняла голову.

Мы остановились возле одного из домов. Он был больши́м и, судя по виду, просторным, с добротной крышей. Неподалёку виднелся колодец, а от прочих построек, куда более бедных, его отделял небольшой яблоневый сад.

— Нравится?

Он спрашивал так, словно готов был дать мне выбор. Как будто стоило мне по каким-то причинам сказать «нет», мы стали бы искать другое место для ночлега.

Горло перехватило, и ответить я не смогла, да это уже и не требовалось.

Монтейн спешился и буквально снял меня с Морока.

— Это её дом, да?

— Нет. Я просто выбрал лучший в деревне.

Задавая свой вопрос, я посмотрела на него, потому что сейчас не было страшно даже заглянуть ему в глаза. Он же почему-то не спешил меня отпускать, так и стоял, обвив мою талию руками.

— Пойдём.

Шутка ли, но в который уже раз он сам звал меня за собой, и я шла. Так сложно было не довериться ему.

Вильгельм взял ключ с притолоки, дважды повернул его в замке и первым шагнул внутрь, скрываясь в темноте.

Стоя на пороге в ожидании, пока зажжётся свет, я успела испугаться того, что заполнившая дом тьма поглотит и его, что он не вернётся, но внутри занялся тёплый маленький огонёк лампы, и минуту спустя барон вернулся за мной.

— Заходи.

Сделав глубокий судорожный вздох, я заставила себя переступить порог, и… всё изменилось.

Внутри и правда было спокойно и хорошо. Как если бы этот дом был жив, как если бы он только меня и ждал.

Вильгельм шёл на шаг позади меня, направляя, прикрывая спину, а я неспешно осматривалась, бездумно поглаживала кончиками пальцев то столешницу, то стенку шкафа.