Человек, ради которого я пустилась в авантюру с путешествием, вряд ли окажется похожим на Вильгельма. Уж слишком много противоречивых слухов о нём ходило, слишком опасным он представлялся мне. Однако, если верить всё тем же слухам, он был в достаточной степени негодяем, чтобы не забивать себе голову вещами, способными остановить Монтейна.

Если Вильгельм всё же оставит меня в живых, бежать от него придётся как можно быстрее. При первой же возможности, как только он отвернётся или уснёт, сесть на Красавицу и мчаться во весь опор в надежде обогнать неизбежность и всё-таки успеть. Сделать то, что задумала и никогда не вспоминать о том, что могло бы быть моим хотя бы на пару часов.

С этой мыслью я опустила ноги на пол и вытерла всё-таки выступившие в уголках глаз слезы.

Я всё ещё была жива и не рехнулась, и в моём положении следовало радоваться именно этому.

В доме и на улице стояла тишина — только весёлые летние птички пели в отдалении.

Время явно перевалило за полдень, и, стоя на пороге, я прищурилась на солнце, прежде чем оглядеться по сторонам.

Красавица спокойно паслась неподалёку и выглядела довольной жизнью.

Ни Монтейна, ни Морока видно не было.

— Вильгельм?

Я позвала негромко, но в такой тишине он должен был услышать.

Ни ответа, ни звука.

Стараясь не задумываться об этом, я направилась к колодцу, чтобы проверить, есть ли в нём вода. Судя по состоянию дома, должна была быть.

Сначала — умыться и хоть немного привести себя в порядок, а после можно будет решать, что делать дальше.

Добротный каменный колодец и правда оказался рабочим, а рядом с ним я обнаружила красивый резной ковш и две большие бадьи с холодной и с тёплой водой.

Пользуясь тем, что зрителей в этот раз точно не было, я быстро разделась и постаралась отмыться ото всего, что успело осесть на мне за последние сутки.

Дышать после этого стало немного легче, ослабла давящая на грудь тяжесть, а припасённые в седельной сумке чистая юбка и рубашка, от которой я намеренно отрезала рукава, примирили меня с действительностью окончательно.

Теперь я хотя бы была готова к встрече с Чёрным Бароном со всеми его вопросами.

Да только самого́ барона не было.

Неспешно пройдясь по деревне, мимо опустевших курятников и домов, и найдя её в самом деле безопасной, я глубоко вздохнула, стараясь отогнать подступающей страх.

Несмотря на безопасность, одиночество здесь ощущалось ещё острее.

Монтейн мог отлучиться перед самым моим пробуждением — не обязан же он был, в самом деле, меня ждать, если я изволила спать до обеда.

Мог бы разбудить, но…