Наверху лестницы нас ждали. Высокая девушка в старинном платье стиля «ампир». Сложная причёска, длинные белые перчатки, настоящие украшения… Эдакая Наташа Ростова, повзрослевшая и пресыщенная.

Она была намного младше Аллегры, но куда старше меня. И она не была сильной. Скорее, хотела таковой казаться.

— Свободен, — бросила она ливрейному слуге, когда тот дошел до верхней площадки и подобострастно поклонился.

Приказ стригойки подействовал на слугу, как хлыст: тот ретировался с удивительной скоростью.

Девушка посмотрела на нас и улыбнулась. Она даже не пыталась скрыть клыки — что в мире стригоев, я так понимаю, расценивают, как оскорбление.

— Человек, — бросила она презрительно в сторону Алекса.

— И горжусь этим, мадемуазель, — поклонился шеф.

— А ты… — не обратив на слова Алекса никакого внимания, стригойка сделала одно движение, просто дёрнулась, и вдруг оказалась рядом со мной. — Тебя я раньше не видела.

Одна её рука уже обнимала меня за шею, а другая устремилась к ремню на брюках. Я инстинктивно её перехватил, но под шелком белой перчатки ощущалась непреклонность стальной балки. С тем же успехом я мог пытаться удержать стрелу подъёмного крана.

Игнорируя моё сопротивление, она рванула ремень и потянулась к пуговицам на ширинке.

Я бросил панический взгляд на шефа, но тот лишь шепнул одними губами и едва заметно шевельнул правой бровью.

— Не поддавайся, — напоминал Алекс. — Будь спокоен.

— Софи! — резкий окрик не заставил девицу замедлиться и на миг. Выше, на следующей площадке, стояла Аллегра. — Оставь гостя в покое.

Старая стригойка сразу стала нравиться мне гораздо больше.

— Он всего лишь новичок, — не поворачиваясь, бросила Софи. — Я имею право с ним поиграть.

Сквозь пальцы на перчатках прорезались когти и прочертили ощутимые дорожки внизу моего живота…

Я почувствовал, как в ладонях теплеет — сила пришла сразу, стоило немного напрячься. С пальцев потёк фиолетовый поток энергии, и я с трудом удержался, чтобы не впечатать ладонь в напудренную грудь стригойки. Если бы не своевременное предупреждение Алекса — я бы так и сделал.

Но что дальше?..

— Этих гостей пригласил Мастер, — сказала Аллегра. — Они под его защитой.

— Но папочка всегда разрешает мне поиграть, — капризно топнула ножкой Софи. Тем не менее, руку из моих штанов вытащила. Я молниеносно застегнул все пуговицы, заправил рубашку и одёрнул пиджак.

Хорошо, что я не внял советам шефа и надел джинсы, вместо лёгких шерстяных брюк. Металлические клёпки значительно лучше сопротивлялись напору похотливых когтистых пальчиков. Простые пластиковые пуговицы отлетели бы сразу.