— Стоять, паскуда! — крикнул я, и в тот же миг тёмный поток магии сплёлся вокруг Миниха, сковывая его ноги. Миних зашипел, ярость исказила его черты.

— Думаешь, этого достаточно⁈ — Он поднял руку, и кристалл в его пальцах засветился кровавым светом.

Я почувствовал, как воздух вокруг нас сгустился, наполнился запахом гари и металла. Миних бросил артефакт. Я попытался поставить дополнительную защиту, но не успел — взрывной импульс ударил в меня, отбросив назад. Я рухнул на землю, покатившись по влажной траве.

На миг всё потемнело. Звон в ушах перекрыл даже гул крови. Я с трудом поднялся на локти, силясь восстановить дыхание. Перед глазами расплывался силуэт Миниха — он уже бежал к припаркованным машинам.

Все еще пытался удрать, скотина неугомонная.

Я на миг скользнул взглядом по Чуфте. Глаза чайки все еще горели зеленоватым огнем Искажения. Значит, дух еще бился в этом слабом тельце.

— Чуф, ты только продержись. Я сейчас.

Я вскочил и бросился следом за лейб-медиком. Миних обернулся, увидел меня, и его лицо перекосилось. Он вскинул руку, и из его ладони сорвалась тонкая серебристая нить. Я ушёл в сторону, магический импульс разорвал воздух у самого плеча.

— Именем государя, стоять! — Я сжал пальцы, концентрируя энергию. Серебристые руны вспыхнули на коже. — Твоя магия против меня не сработает.

Вместо ответа Миних выхватил из кармана ещё один артефакт и швырнул его в меня.

Я поднял обе руки, формируя перед собой магический щит. Артефакт взорвался в полёте, и волна огня прокатилась по воздуху, но щит выдержал.

Я шагнул вперёд, расширяя зону действия магического контура. А затем пробросил «Дриаду» — сразу несколько очагов заклинания начали вырастать на пути у лейб-медика. Чтобы наверняка попался.

Тёмные корни, издалека похожие на нити, окутали Миниха, оплетая его ноги, сжимая запястья. Миних рванулся, но магия уже пробралась под его защиту. Эфира я не пожалел.

Я подбежал к нему и схватил за ворот камзола, встряхнул.

— Конец тебе, Миних, — выдохнул я. — Именем его императорского величества вы задержаны и будете доставлены на допрос в Четвертое отделение.

Он ещё пытался сопротивляться, но я вложил в заклинание больше силы, подавляя его эфирные контуры. Миних захрипел, оседая на землю, а я позволил «Дриаде» оплести его по рукам и ногам.

Я сделал несколько шагов назад, тяжело дыша, и потянулся к телефону. Миних почти не двигался. Он выглядел разбитым, сломленным. В глазах — пустота и покорность.

— Всё… — прохрипел он, пытаясь приподняться на локтях. — Ладно, я сдаюсь…

Я напрягся, чувствуя в этом что-то неправильное. Но тело уже ныло от усталости, эфир был на исходе. На секунду мне показалось, что это действительно конец.