— Не двигайся, — холодно бросил я, направляя на него ладонь.

Миних закашлялся, согнулся пополам, словно его тело пронзила острая боль. Я сделал шаг вперёд — и в этот момент он резко поднял руку.

Вспышка! Щупальца «Дриады» мгновенно рассыпались. Ослепляющий свет полыхнул прямо передо мной, и прежде чем я успел отреагировать, что-то тяжёлое врезалось мне в грудь. Острая боль взорвалась в теле. Веки невольно сомкнулись, перед глазами заплясали красные всполохи.

Я почувствовал, как из меня что-то вырывают. Эфир. Поток тёплой, живой энергии хлынул из моего тела к руке Миниха, в которой я теперь видел небольшой ножик. Похожий на ритуальные каменные клинки древних колдунов, пульсирующий, словно сердце, заключённое в черное стекло.

— Проклятье! — понял я с холодной ясностью. — Откуда у тебя Пожиратель⁈

Я попытался сжать эфир, перекрыть его поток, но артефакт словно прорвал плотину внутри меня — энергия уходила стремительно, безвозвратно. Меня бросило в холодный пот, колени подкосились.

Такого артефакта не должно было быть в этом мире. Оружие, созданное на основе энергии Искажений. Слишком опасно создавать подобное. Даже в моем родном за создание Пожирателей приговаривали к смерти.

Миних рывком поднялся на ноги с торжествующей улыбкой.

— Я предупреждал, ваша светлость.

Он бросился ко мне, в руке блеснул тонкий клинок. Я едва успел отклониться назад, но каменное острие всё же нашло свою цель — клинок скользнул по боку, оставляя за собой полосу обжигающей боли.

Я зашипел, почувствовав, как в рану вливается нечто чуждое. Концентрированная аномальная сила.

«Вот так…» — с трудом подумал я, стараясь сконцентрироваться на поглощении. Но сделать это в условиях ножевого боя было сложно.

Миних попытался снова меня полоснуть — я специально отскочил подальше, выторговав себе пару секунд. Подлое оружие. Его специально создали из камня: при ударе зараженные частички остаются в плоти и начинают отравлять жертву.

Вот только я умел поглощать силу Искажений. Такое оружие здорово ослабит меня, но не убьет.

Сила Искажения полилась в моё тело и заполнила пустоту, оставленную Пожирателем. Я судорожно выдохнул и, стиснув зубы, направил поток этой силы в мышцы.

Миних ударил снова — я парировал. Он обрушился на меня с новой атакой, блеск каменного клинка мелькал в темноте. Миних двигался с убийственной точностью и скоростью — неожиданно для лекаря. Фехтовальщик. Профессионал.

— Откуда у тебя Пожиратель? — повторил я, уходя от очередного удара. Артефакт тоже следовало сохранить. Нельзя просто его разрушить.