— Как я понимаю, подобраться к утесу можно только с одной стороны?

— Правильно мыслишь.

— И если там Светлый Демон… — Кондратьев выпрямился. Холодные взгляд уперся в полковника. — Не хотелось бы повторения истории. Мои офицеры не тупые братки.

— Я пойду с вами. Решать будем на месте.

— Нормальный расклад, — согласился Кондратьев. — Я предупрежу ребят.

Он отошел. Полковник достал из внутреннего кармана сложенные листы бумаги. Развернул. С маленькой фотографии в углу страницы на него смотрело доверчивое лицо Николая Субботина. Ниже шли подробные анкетные данные. Полковник еще раз прочел первые строки. Дата и место говорили ему о многом.

Светлый Демон копается в прошлом. Ну что ж, для этого разговора у него есть козырь. Да еще какой! Осталось только грамотно его разыграть.

63

Не веря электронике, я сдвинула на лоб очки ночного видения, включила тонкий фонарик, похожий на авторучку. Глаза подтвердили очевидное. В крошечном убежище с топчаном на полу прятаться негде. Субботина внутри нет. Очень странно. Но успокаивало то, что незаметны следы от пуль и в своем ведерке мирно спит Пифик. Значит, автоматная очередь, которую я слышала в падении, прозвучала где-то в другом месте.

Николая Субботина я нашла на узком каменном выступе справа за домом. Он сидел над обрывом, откинувшись спиной на скалу.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, удивившись собственной радостной улыбке.

Хотя обрыв всегда ассоциировался у меня с местом, где запросто можно свернуть шею, сейчас я испытала облегчение.

— Сегодня небо ясное. Звезды хорошо видны.

Я задрала голову. Мозги у меня набекрень, и дурные ассоциации рождает даже неземная красота. Небо показалось мне очень близким, а звезды… Будто безумец палил дробью из ружья по бархатному куполу, за которым прожектор, и наделал дырок. Где-то пусто, а где-то густо.

— Вон Полярная звезда, в хвосте Малой Медведицы. Видишь? — показал Николай.

Я подсела к нему. Пришлось прижаться, чтобы хватило места. Наши головы соприкоснулись. Я смотрела по направлению его пальца.

— Справа Медведицу огибает огромный Дракон. Слева внизу Цефей, чуть дальше Кассиопея. А под ней разлапистая Андромеда. Кажется, что они рядом, а на самом деле это огромные неизведанные миры с тысячами планет. Представь, кто-то сидит сейчас там, на неведомой планете, и вот так же смотрит на нас.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я, сумев разглядеть лишь хрестоматийный ковшик Малой Медведицы.

— Люди любят смотреть на звезды. Инопланетяне тоже.

— Я про расположение звезд.

— У нас в интернатской библиотеке был старенький атлас звездного неба. Красивый и загадочный. А летом в хорошую погоду мы с Глыниным бегали ночью на стадион, забирались на сетку футбольных ворот, ложились голова к голове и мечтали.