— Светлана, я очень-очень благодарен тебе за помощь. Без тебя я бы пропал.

Я наконец улыбаюсь по-настоящему. Всегда приятно, когда тебя хвалят, даже в безнадежной ситуации. Моя улыбка ободряет Николая. Жутко смущаясь, он продолжает:

— У меня никогда никого… И ничего, ни с одной девушкой… А ты такая…

— Тсс, — я прикладываю палец к его губам.

Чутье подсказывает, что в рядах противника что-то происходит. Я прижимаю голову Николая к земле, опускаю на глаза очки ночного видения и осматриваю склон сквозь оптический прицел. У кромки леса наблюдается шевеление. Два человека прячутся за соседними стволами елей. У одного из них бинокль. Наивный. Что он разглядит ночью сквозь обычную оптику? Меня в кустах точно не увидит.

Наблюдатель, видимо, убеждается в этом и опускает бинокль. У него раздосадованное лицо, он шевелит губами, выплевывая неслышимые ругательства.

— Барсук, собственной персоной, — шепчу я. — Как же он хочет тебя, Коля.

— Меня? В каком смысле?

— Он хочет, чтобы тебя не стало. Совсем.

— Но почему?

— Надо послать ему привет. — Я целюсь.

— Ты убьешь его?

— Зачем? Поиграю немного.

— А если случайно попадешь не туда?

— Случайной смерти не бывает, Коля.

Я дважды стреляю. Пули дружно разбивают обе зрительные трубы бинокля. Барсук прячется за дерево. Я поднимаю прицел выше и тремя пулями перебиваю толстую ветку над его головой. Она с хрустом валится вниз.

А дальше происходит невероятное.

Барсуков, не таясь, появляется из-за дерева, стряхивает иголки и распрямляет плечи. Он смело поворачивается ко мне лицом.

«Что за бравада?»

Лазерный прицел нащупывает старую рану на его правой ладони, «гладит» ее и перекочевывает на левую.

«Ты помнишь меня Барсук?»

Он замечет блуждающую красную точку, но не пытается прятаться. Кажется, он догадывается, что я задала ему вопрос, и отчетливо кивает.

«Так что же мне с тобой делать?»

Прицел упирается ему под сердце. Его рука инстинктивно дергается, пытаясь стряхнуть красную точку, будто назойливую муху, но на полпути прекращает попытку. Он лезет в карман и достает мобильный телефон. Демонстрирует его мне и подносит к уху.

В следующую секунду в моем кармане беззвучно завибрировала телефонная трубка.

65

— Это Барсуков.

— Вижу. Откуда знаешь мой номер? — неприятно удивилась я. Левую симку я приобрела специально для этой поездки и еще не использовала.

— Это моя работа. Я профессионал.

— Я тоже. — Чтобы продемонстрировать убедительность своих слов пришлось побродить красной меткой по лицу противника.

Его скулы напряглись, но Барсук не дрогнул.

— Наслышан, — выдавил он. Слова давались ему с трудом. — Может, хватит играться? Стреляй… или давай поговорим.