— Стало быть, соберем зеркальных дел мастеров со всей округи и прикажем им щиты ваять большие и малые, — кивнул царь. — Будет война али нет, а подготовиться надо. И вы, когда пойдете Василису выручать, возьмите с собой по зеркальцу. Глядишь, пригодится.

— Ой, лучше бы не пригодилось! — Лис подтянул к ушам широкий ворот, еще больше прячась в свой безразмерный свитер. — Я вообще надеялся, что мы избежим встречи с сестрой.

— А если нет? Надеяться надо на лучшее, но готовиться к худшему — так ведь говорят?

Кощеевич спорить не стал:

— Думаю, ты прав, царь. Ну так что, выходит, мы договорились?

— Похоже на то. — В голосе Радосвета сквозило неподдельное удивление, как будто он сам не ожидал, что такое возможно. — Венец, правда, я отдать тебе все-таки не обещаю, а в остальном — да, договорились.

Лис встал:

— Тогда пожмем друг другу руки.

— Не позволяй ему к себе прикасаться, — напомнил царю Яромир, преграждая Кощеевичу путь.

Лис, насмешливо фыркнув, потянулся к дивьему воину, и тот в ужасе отшатнулся. М-да, с выводами про «тающее недоверие» Тайка, конечно, поспешила. А отличная идея на этот раз посетила бабушку:

— А вы наденьте перчатки.

— Это ничем не лучше маски, — с обидой произнес Кощеевич, поджав губы.

— Не совсем так, — мягко возразила царица Таисья. — Зачаровывать голосом или нет — это твой осознанный выбор. А при касании ты получаешь над человеком власть в любом случае.

— Ну и что? Использовать эту власть или нет — тоже мой осознанный выбор.

Царица улыбнулась:

— Перестань заговаривать зубы, Лис. Ты прекрасно понимаешь, о чем я толкую. Хочешь, чтобы тебе доверяли? Сперва заслужи доверие. Это ведь работает в обе стороны.

Тайка ожидала, что Кощеевич продолжит спорить: очень уж он любил оставить последнее слово за собой, — но тот вдруг неожиданно сдался:

— Ладно, царица, твоя взяла. Но знай — это лишь потому, что ты назвала меня прозвищем, которое дала мне мать, а не постылым отцовским именем. Научи этому остальных, и мы поладим.

— Вы его слышали?

Бабушка строго глянула на Радосвета и Яромира, и те кивнули, а царь, вызвав своих прислужников, которые являлись по зову золотого колокольчика (Тайке так и хотелось назвать их «двое из ларца», хотя никакого ларца и в помине не было), повелел принести перчатки. После этого они с Лисом обменялись крепким рукопожатием.

Уф, вот, кажется, и все. Можно было отправляться домой. Ну, то есть, конечно, просыпаться в гостях у мамы. Но тут Тайку посетила еще одна здравая мысль — уже третья за ночь:

— Послушай, Лис, ты ведь из Навьего княжества. Значит, умеешь читать по-навьи?