— Сережа, что там у тебя? — раздался вдруг из глубины квартиры незнакомый женский голос.
— Ответь, что все хорошо! — прошипел Лис, убирая руки.
Своего он уже добился: одного прикосновения было достаточно, чтобы подчинить себе волю незадачливого колдуна.
— Да это просто сосед зашел, — отозвался тот, улыбаясь Лису, словно старому приятелю.
— Где она? — шепотом спросил Кощеевич.
Сергей указал направление взглядом:
— На кухне.
— Молодец. А теперь лежи тут и никуда не уходи, отдыхай.
Лис похлопал колдуна по щеке, встал и, весело насвистывая, зашагал дальше по коридору, а в прихожую прокрался Берендей, цокнул языком, обозревая весь творившийся беспорядок, и положил перед Тайкой тапочки:
— Надень, хозяюшка. Негоже босиком шастать, простудишься!
Тайка поблагодарила домового кивком, надела тапки и осторожно высунула нос из-за угла — ей было до жути любопытно, кто же сидит там, на кухне. Получалось, что Пушок был прав и у Сергея все это время жила некая дама. Вряд ли это просто квартирантка…
— Здравствуй, дорогая, — мягко и вкрадчиво сказал Кощеевич. — Давно не виделись.
За его спиной Тайка, увы, не видела, к кому он обращается. В тот же миг до ее ушей донесся нечленораздельный вопль — не поймешь, то ли ужаса, то ли радости.
А Лис, не меняя тона, так же ласково добавил:
— Вижу, ты меня узнала. Сама судьба нас свела, не иначе. Заметь, уже в который раз. Надеюсь, ты тоже скучала. Ну что, потолкуем, как в старые добрые времена?
Глава двадцать первая Мара из кошмара
— Откуда ты узнал, что я здесь? — дрожащим голосом спросила незнакомка, которую Тайка, как ни силилась, все никак не могла разглядеть из-за спины Кощеевича.
— А я и не знал. — Лис проскользнул на кухню. — Просто повезло. О, чего это ты тут пьешь такое вкусное? Налей и мне тоже.
Послышался звук пробки, доставаемой из бутылки, потом характерный плеск.
— Я выпил бы за твое здоровье, но не уверен, что после нашей беседы отпущу тебя живой. — Лис, усмехнувшись, опустился на стул. — Помнится, в прошлый раз мы расстались на неприятной ноте.
— Это еще слабо сказано.
— И ты отправилась служить моему злейшему врагу.
— Только после того, как ты обвенчался с моим злейшим врагом.
— Да? Стало быть, в этом вопросе мы квиты. Ну, рассказывай все как есть, без утайки. А потом я решу, как с тобой быть.
Он закинул ноги на стол прямо поверх скатерти.
— Если бы я знала, что ты появишься, ни за что бы не взялась за это дело. И прости, но я не склонна откровенничать. Если только ты не отказался от… — Девица запнулась. — От бессмертия.
Тайка, стараясь не шаркать подошвами по ламинату, подобралась поближе и наконец-то смогла ее рассмотреть. У незнакомки были черные как вороново крыло волосы, гладкие и блестящие. А еще — скуластое лицо, смуглая кожа, похожие на спелые вишни (и с отливом такого же оттенка) глаза, резко очерченные брови вразлет. Красивая, ничего не скажешь. Впечатление портили только тонкие и острые, как иглы, зубы. Сперва Тайка приняла эту опасную красавицу за упырицу, но, присмотревшись, поняла: нет, не упырица — мара. Из тех созданий, что насылают кошмарные сны и питаются людскими страхами. Хорошие приятельницы у Лиса, нечего сказать…