— Почему ты в это веришь, Гая?

— Потому что… отец меня так воспитал.

Я честно не смогла найти другой причины.

— Твой отец был достойным человеком, — Игорь устало усмехнулся. — Но разве жизнь не показала тебе, что он оказался прав не во всем? Быдло с промытыми Грозными мозгами, ради которого ты рвешь жилы — думаешь, оно это когда-нибудь оценит?

Он уже не был таким скучающим и невозмутимым, как во время свадьбы. Говорил быстро, на нервном подъеме, с искренним негодованием, словно… не обо мне. Так сильно люди переживают только за самих себя.

— Да это быдло ненавидит тебя, оно будет счастливо, когда тебя будут казнить! Прилипнет к своим телевизорам и станет смаковать каждый твой крик. А именно этим все и закончится… закончилось бы. Знаешь почему я выбрал в жены именно тебя?

— П-почему?

— Не тот ответ, который девушка хочет услышать, наверное… — Он отвернулся к стене, где застыл в прозрачном льду древний ящер. — Но ты уже все равно что мертва, Гая. Грозные стремятся уничтожить всех, кто хоть немного возвышается над толпой, они ненавидят тех, кто способен действовать и мыслить независимо, кто достаточно силен, чтобы однажды бросить им вызов! А ты еще и вооружила урук-хай, то есть сама подписала себе приговор.

Он резко повернулся ко мне, глаза цвета кипящей ртути блеснули.

— Думаешь, царевич Дмитрий за тебя вступится из-за ваших политических шашней? Как ты можешь быть такой наивной? Выиграет этот солдафон гонку за трон или проиграет, в любом случае когда ты перестанешь быть ему нужна, он и пальцем не пошевелит, чтобы тебе помочь. А здесь я смогу тебя защитить, даже Грозным со всей их опричниной не так-то просто будет одолеть Лешуконского на его земле.

Я отвела взгляд. В горле пересохло.

— Я думала… думала, ты не простишь мне смерти Эрика.

— Гая, смерть Эрика — не твоя вина. Да, его убила ты, но с таким же успехом это могла быть любая хтоническая тварь или шаровая молния, или грузовик, или что угодно. Смерть Эрика — моя вина, Гая. Это я вырастил его не способным ко второй инициации. Когда он уезжал в Мезень, я простился с ним.

— Но почему? Разве он не мог спокойно жить пустоцветом?

Игорь вздохнул:

— Для Лешуконских это невозможно. Родовое могущество слишком велико, резерв пустоцвета его не вмещает. И отказаться тоже нельзя, древние силы не принимают отказа. Это… очень неприятная смерть. Мой сын предпочел погибнуть в бою, и ты дала ему такую возможность. А я не смог спасти ни Эрика, ни его мать…

— Его мать? А почему… она умерла?

Игорь несколько секунд молчал, глядя перед собой, потом сказал тихо, почти без интонации: